Dans le Maroc colonial, Tanger est placée sous le mandat international de grandes puissances entre 1912 et 1956 et co-administrée en pratique par la France et l’Espagne. Toutefois, en dépit d’atouts géographiques et d’un régime qui promettait la liberté économique, la zone internationale reste pauvre pendant ces quarante années. Malgré les protestations des acteurs de la ville, la France et l’Espagne ont cherché à étouffer la vie économique de Tanger, au profit de leur propre zone de protectorat au Maroc.

La querelle congréganiste, épisode le plus violent de l’affrontement laïque de la IIIe République, a été principalement réglée par la loi du 1er juillet 1901 dont l’application a été confiée au Conseil d’Etat. L’analyse de ses assemblées générales met en lumière, grâce au croisement de prises de positions des membres et de données biographiques, l’affrontement de deux camps. Les défenseurs catholiques des congrégations vont alors recourir à des stratégies de fiction juridique pour maintenir l’existence des compagnies religieuses.