Le dernier poilu décédé, les récits de la Première Guerre mondiale sont désormais le fait des historiens, avec notamment la controverse qui les divisent sur la participation consentie des soldats à ce grand affrontement. Les polémiques sont contemporaines du conflit, et les témoignages sous forme de correspondances, journaux ou mémoires en attestent.

Une équipe d'historiens interroge le monde de l'après-1918 : pays vainqueurs, pays vaincus, pays libérés (Belgique, Roumanie, Yougoslavie), pays engagés dans de nouveaux conflits, civils ou territoriaux (Russie, Pologne, Turquie, Grèce), enfin colonies et dominions. Cette histoire est celle d'une démobilisation : démobilisation des combattants, mais aussi démobilisation culturelle des sociétés.

Quelle est aujourd'hui la fonction de l'historien ? Comment peut-il dire l'histoire quand foisonnent récits et témoignages qui prétendent dire le vrai, quand le "public" vit sous le registre du spectaculaire et de l'émotion ? Les historiens sont plus que jamais dans la mêlée. C. Prochasson esquisse des pistes pour les aider à prendre la distance nécessaire à tout travail critique.

Une histoire des revues, des idées, un panorama de la vie culturelle et politique de la France, mais aussi de l'Europe, du début du siècle à la veille de la Deuxième Guerre mondiale.

Ce document regroupe les entretiens et discours d'hommes politiques français issus de l'émission La fabrique de l'histoire, diffusée sur France culture. Jean-Marie Le Pen, François Bayrou ou encore Jean-Luc Mélenchon évoquent leur rapport au passé, l'influence de l'histoire sur l'action politique, les figures repoussoir, etc.