Cette édition souhaite donner à lire un autre Arnim que l'auteur des seuls Contes bizarres que A. Breton fit redécouvrir. Les six récits retenus ici nous font découvrir un style s'apparantant tout à la fois à la veine réaliste, burlesque et fantastique

Françoise Rétif, est professeure de littérature allemande et autrichienne à l'université de Rouen. Spécialiste du romantisme, de la littérature du XXe siècle et des études de genre, elle a coordonné en France et en Allemagne de nombreux ouvrages, notamment sur Ingeborg Bachmann, Franz Kafka, Elfriede Jelinek, ainsi que sur les mythes et la différence sexuelle. Elle est en outre l'auteure d'un essai sur Simone de Beauvoir et éditrice et traductrice de récits de Achim von Arnim.

Simone de Beauvoir et son oeuvre sont moins connues qu'on ne pense. En prenant en compte l'ensemble de ses écrits, qu'il s'agisse d'essais, de fictions ou d'autobiographie, c'est une Simone de Beauvoir insoupçonnée, dans sa quête d'une pensée originale sur la différence des sexes et le rapport à l'autre, que nous donne à voir Françoise Rétif. Elle nous propose une lecture de l'oeuvre au fil d'une métaphore essentielle, l'autre en miroir, c'est-à-dire l'autre désiré à la lois dans sa présence et dans sa distance, dans son identité et dans sa différence. Cette quête existentielle et littéraire apparaît comme celle d'un autre monde possible, un monde androgyne, où le lien d'amour, dès lors qu'il ne signifie plus ni fusion, ni neutralisation, mais présence de contraires complémentaires et irréductibles, peut réinvestir le champ du politique. Ainsi se manifeste la difficile volonté pour une femme du XXe siècle, pour une femme-écrivain, de poursuivre et de rejeter à la fois sa tradition culturelle et sociale.