1850. Etienne est saunier dans l'île de Ré, comme son père et son grand-père. D'eux , il a appris à récolter les beaux cristaux de sel qui se forment après un long et minutieux travail. Accompagnons-le et découvrons le marais salant qui, au printemps, sort de son sommeil d'hiver. Puis, Etienne prépare les différents bassins où sous l'effet du soleil et du vent, l'eau va se concentrer. Enfin, après la récolte, un grand navire, qui part pour la pêche à Terre-Neuve, accoste et achète la production de l'été.