Héritiers de la mouvance écologiste des années 1970, les Verts, fondés en 1984, refusent originellement de prendre position sur l'axe gauche-droite. Celui-ci est en effet perçu comme suranné, en dépit même de l'origine politique d'un nombre important de responsables écologistes, passés par des organisations de gauche, en particulier par le PSU, dans la décennie précédente.

Cet article introductif au dossier «Les gauches alternatives en France, du bouillonnement des années 1968 aux recompositions de la fin de siècle», questionne la catégorie de «gauche alternative» et cherche à montrer sa cohérence historique.