Alexeï Laptev, 34 ans, se rend au chevet de sa soeur malade dans une petite ville de province. Il y tombe amoureux d'une jeune femme de douze ans sa cadette et la demande en mariage, sachant pourtant que sa passion n'est pas réciproque. Mais Laptev jouit d'une solide fortune et sa demande est acceptée. Trois années s'écoulent, durant lesquelles les sentiments vont évoluer, le futur se dessiner.

Trois pièces en un acte portant un regard terriblement moqueur sur le mariage, l'amour et la solitude dans la Russie du siècle dernier.

Grigori Tsyboukine, l'épicier du village, a deux fils. L'un, sourd et naïf, est marié à une jeune femme qui travaille dans l'épicerie de son père et l'autre est un policier célibataire vivant dans une ville voisine. Le père escroque ses clients et ses fournisseurs et la famille vit aisément, ce qui les rend impopulaires. Un jour, le policier est accusé de trafic de fausse monnaie. ©Electre 2018

Le professeur Bélikov éprouve le besoin maladif de se protéger du monde extérieur, de mettre de l'ordre en chaque chose. Il se fait une carapace de sa conception étriquée du devoir, des convenances, de la hiérarchie et, sournoisement, force ceux qui l'entourent à se plier à son étouffante manière d'envisager l'existence.

Iakov gagne sa vie en fabriquant des cercueils dans une petite bourgade où on ne meurt pas assez à son goût. A 70 ans, il vit obsédé par les aléas de son commerce, sans aucune considération pour ce qui l'entoure. Il faut que sa discrète épouse meurt et que lui-même tombe malade pour qu'il réapprenne à observer le monde.