Une cosmographie est la description de l'Univers tel que chacun de nous peut l'observer au dessus de sa tête. Pratiquée depuis la plus haute antiquité, elle constitue la base de l'astronomie et demeure, aujourd'hui encore, indispensable à la bonne compréhension de nombre de phénomènes célestes. S'inscrivant dans une tradition séculaire, Denis Savoie nous propose ici, à l'aide de nombreux schémas clairs et précis et de représentations dans l'espace, de replonger aux fondements de la science des astres. Grâce à des notions élémentaires de mathématiques et de physique, il invite tous les esprits curieux à apprendre à interpréter aussi bien les phases de la Lune que le mouvement apparent du Soleil ou celui des planètes proches, les éclipses de Soleil ou de Lune et bien d'autres merveilles encore…

800 cadrans solaires de l'Antiquité sont connus et conservés dans les musées. Il en existe des dizaines de milliers en Europe construits entre le Moyen Âge et aujourd'hui. La France en compte à elle seule plus de 32 000. La grande majorité fonctionne encore sur les églises, dans les jardins, sur les bâtiments publics ou sur les maisons privées. Dans Une histoire des cadrans solaires en Occident, Denis Savoie rappelle l'héritage de la gnomonique gréco-romaine puis examine les réalisations médiévales qui traduisent le net recul de l'astronomie en Occident. Un profond changement s'amorce dans la mesure du temps à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, avec l'apparition des horloges mécaniques et l'abandon des heures antiques. Le développement des mathématiques, la diffusion des premiers ouvrages imprimés au XVIe siècle, l'augmentation de la précision des cadrans sur lesquels se règlent désormais les horloges, tous ces facteurs contribuent à massivement diffuser ces instruments qui vont pour longtemps rester la seule façon de connaître l'heure dans les villes et les campagnes. Les cadrans solaires deviennent un domaine de recherche inépuisable et il s'en construit de nombreux types, des portables luxueux de poche jusqu'aux méridiennes dans les cathédrales en passant par les simples cadrans qui ornent les façades. Même si le XIXe siècle les relègue au second plan, les cadrans solaires n'ont jamais cessé d'être à la fois des objets d'art souvent ornés de devises et des instruments scientifiques et pédagogiques indispensables à la compréhension des mouvements du Soleil. Synthèse unique de la gnomonique, cette Histoire des cadrans solaires, richement illustrée, nous fait découvrir toutes les facettes d'un instrument qui remonte aux débuts de l'astronomie.

Après un rappel de notions d'astronomie, présente les principes de calcul et de réalisation de cadrans solaires classiques. Electre 2015