En 1919 à Marseille, Philomène, jeune allemande sans travail et sans permis de séjour, devient la maîtresse de Georges Sarret, l'avocat-conseil le plus en vue de la ville. Afin que la jeune femme puisse obtenir le droit de rester en France, Sarret lui trouve un mari, Villette, qui meurt un mois après le mariage, de mort naturelle. Philomène partage l'héritage avec l'avocat, qui en profite pour faire venir d'Allemagne Catherine, la soeur de Philomène et en fait également sa maîtresse. Fort de cette première expérience Sarret imagine alors monter des escroqueries à l'assurance-vie...

Michel est apparemment un homme fort et solide. Il est cependant déboussolé, affolé de désespoir dans cette nuit terrible qu'il lui faut traverser seul, en attendant le matin où il ira retrouver sa femme morte. Celle-ci a choisi la dignité d'un acte volontaire plutôt que l'agonie, la souffrance et la déchéance. Elle lui a demandé de survivre dans l'espoir d'un nouvel amour qui serait une permanence de leur couple.

Le soir du 31 Décembre, dans les bureaux de la P.J., Maître Martinaud est convoqué pour témoigner sur l'assasinat de deux fillettes. Les inspecteurs Gallien et Belmont sont persuadés de la culpabilité de ce témoin et le mettent en garde à vue. Alors que l'enquête piétine et que l'épuisement se fait santir, la femme de Martinaud plainte contre son mari. Quelle aubaine pour l'inspecteur Gallien qui croit tenir son coupable... et un notaire de surcroît ! (Electre)