L'auteur s'interroge sur les vertus de la musique en tant que messagère d'un monde supérieur, des profondeurs de l'âme et de l'intimité de la nature. A travers des opéras et des écrivains célèbres, il montre l'importance des clichés romantiques, analyse les transferts du religieux au politique et au national et la manière dont la sacralisation de l'art correspond à une esthétisation du religieux.

Sur une série d'exemples, l'auteur examine le langage et les arguments qui furent employés, au 17e et au 18e siècle, dans la critique des conduites masquées et des "conventions de société".

Ernst Cassirer est traditionnellement rattaché au courant du libéralisme2 et surtout au courant que l'on appelle le néo-kantisme, même si son œuvre reste unique au xxe siècle, en particulier par les liens qu'elle établit entre sciences de l'esprit (Geisteswissenschaften) et la réflexion sur les sciences de la nature. Il est d'usage de le considérer comme un membre de l'École de Marbourg. Par ailleurs, Ernst Cassirer fut un grand professeur d'histoire de la philosophie, avec des études sur la Renaissance (Individu et Cosmos à la Renaissance), sur Jean-Jacques Rousseau (Le Problème Jean-Jacques Rousseau), sur les Lumières et sur G.W.F. Hegel. Les ouvrages d'histoire de la philosophie que l'on doit à Cassirer sont davantage consultés aujourd'hui que son œuvre philosophique originale. in Wikipédia consulté le 2015-09-15

Ce troisième volume révèle l'intéressante évolution de l'écriture valéryenne entre 1898 et 1900. On trouvera en outre un étonnant inédit de jeunesse, l'Essai sur le mortel, ainsi qu'un index analytique couvrant les trois premiers volumes.

Rien n'a plu davantage dans les lettres persanes, que d'y trouver, sans y penser, une espèce de roman. On en voit le commencement, le progrès, la fin : les divers personnages sont placés dans une chaîne qui les lie. À mesure qu'ils font un plus long séjour en Europe, les m?urs de cette partie du monde prennent, dans leur tête, un air moins merveilleux et moins bizarre : et ils sont plus ou moins frappés de ce bizarre et de ce merveilleux, suivant la différence de leurs caractères. Dans la forme de lettres, l'auteur s'est donné l'avantage de pouvoir joindre de la philosophie, de la politique et de la morale, à un roman ; et de lier le tout par une chaîne secrète et, en quelque façon, inconnue.Montesquieu.

Rousseau procéda à la manière des prédicateurs. Il accusa le mal, pour mieux annoncer le remède. C'est "l'indignation de la vertu", assure-t-il, qui marqua le début de sa vocation "philosophique", lorsqu'un concours d'académie souleva la question des conséquences du "rétablissement des sciences et des arts", c'est-à-dire de la Renaissance. Son indignation, son ressentiment ont alors fait naître en lui une éloquence dont il ignorait encore tout le pouvoir. Il a jugé nécessaire de remonter aux premiers temps de l'histoire humaine, et le modèle qu'il en a proposé lui a valu d'être considéré comme l'un des fondateurs de l'anthropologie. Il parvint à loger dans son roman La Nouvelle Héloïse tout à la fois un lieu où vivre et des voyages couvrant la terre entière. Certains de ses lecteurs furent séduits au point de vouloir tout quitter pour vivre à ses côtés, comme s'il avait fondé un ordre religieux. Ce singulier attrait s'exerce encore. Jean Starobinski.

"J'ai un diable de ramage saugrenu, moitié des gens du monde et des lettres, moitié de la halle." C'est le Neveu de Rameau qui le dit à son interlocuteur, qui l'écoute et qui lui réplique. Car Diderot est un écrivain qui tend l'oreille en tous lieux. À la ville, chez les imprimeurs, dans les salons, dans les villages, il a été constamment à l'affût des grandes rumeurs de son siècle. C'est lui qui déclare:"Autant d'hommes, autant de cris divers. [...] Combien de ramages divers, combien de cris discordants dans la seule forêt qu'on appelle société." Les études rassemblées dans ce livre suivent le mouvement de ce grand écouteur, qui sut devenir un admirable parleur. Jean Starobinski.

Au départ, il y a cette question posée à Montaigne - cette question que Montaigne pose lui-même : une fois que l'individu, dans un accès d'humeur mélancolique, a récusé l'illusion du paraître, quelles exériences lui sont-elles réservées ? Que va découvrir celui qui a dénoncé autour de lui l'artifice et le déguisement ? Lui est-il permis de faire retour à soi, d'accéder à l'être, à la vérité, à l'identité intérieure, au nom desquels il jugeait insatisfaisant le monde dont il s'est écarté ? Montaigne met à l'épreuve cet espoir en composant les Essais. Mais « la prise et la serre » seont-elles possibles ? Si les mots et le langage sont, au dire de Montaigne, « une marchandise si vulgaire et si vile », quel paradoxe que de composer un livre et de s'essayer soi-même au fil des pages écrites ! L'on ne sort de l'apparence que pour s'engager dans une nouvelle apparence. Montaigne voit le doute s'étendre jusqu'au point où nulle opinion n'offre une garantie supérieure à celle de la vie sensible. Par le détour de la réflexion sceptique, il réhabilite le paraître, rétablit la « relation à autruy », reconnaît les droits de la coutume et de la finitude. Ce mouvement réconcilie la pensée avec ce qu'elle avait d'abord rejeté ; la condition humaine, malgré toute sa faiblesse, peut être le lieu de la plénitude.

Cette suite de L'oeil vivant est centrée sur la critique. Jean Starobinski veut établir les principes d'une critique de la relation, qui puisse coordonner les méthodes de la stylistique, de la sociologie et de la psychanalyse. ©Electre 2022

En historien des mots, des idées et des littératures, J. Starobinski met en lumière les grands épisodes de la vie du couple action/réaction, depuis le rôle que lui attribua la scolastique jusqu'aux interrogations qui entourent aujourd'hui la notion de progrès, sans laquelle la réaction politique ne peut être pensée.

Agé de 22 ans, Starobinski écrivait pour la rubrique poésie de la revue Suisse contemporaine. Il présente dans ces chroniques les grandes oeuvres de la poésie de guerre : Aragon, Pierre Emmanuel, Pierre Jean Jouve, Eluard... Ces textes sont les témoins d'un épisode essentiel de l'histoire littéraire.

Jean Starobinski né à Genève (Suisse) le 17 novembre 1920 a étudié les lettres classiques puis la médecine à l'Université de Genève dont il est docteur en lettres et docteur en médecine. Il a enseigné la littérature française à l’université Johns Hopkins, à celle de Bâle, ainsi qu’à Genève, où il lui a aussi été confié des cours d’histoire des idées et d’histoire de la médecine. Ses livres, traduits en une douzaine de langues, ont enrichi les vues sur de grandes œuvres. Il a également consacré de nombreux travaux à la création poétique contemporaine, ainsi qu’aux problèmes de l’interprétation. Ses essais sur l’art du XVIIe siècle sont des classiques. Son expérience de médecin et de psychiatre l'ont amené à étudier l’histoire de la mélancolie (notamment dans Trois Fureurs, 1974). Il fut le tout premier, en 1964, à publier les recherches de Ferdinand de Saussure sur les anagrammes. Jean Starobinski est membre de l’Académie des Sciences Morales et Politiques, de l'Institut de France, ainsi que de plusieurs académies françaises, européennes et américaines. Il est docteur honoris causa de nombreuses universités en Europe et en Amérique

« Écrit en 1948, remanié en 1957, ce livre appelait de nouveaux changements, plus importants encore. J'ai conservé, dans cette édition de 1976, l'essentiel : les études sur les écrivains que je privilégiais, supprimant seulement des énumérations et des allusions devenues inutiles. Et j'ai ajouté, de la littérature de ces dernières années, une présentation faite dans le même esprit de sélection. La relation entre le livre d'hier et le livre d'aujourd'hui appelle une remarque. L'actualité de la culture donne raison aux paris que j'avais faits. Pourtant, l'actualité de la création diffère profondément de celle de naguère. S'il y a héritage et continuité d'une part, il y a rupture d'autre pa part. L'invention des grands auteurs d'hier est reconnue, « récupérée » par ceux pour qui la Reine des Facultés est devenue l'aptitude à analyser des textes, à décomposer le langage, et qui non seulement l'utilisent (ce qui est légitime) pour étudier ce que d'autres ont fait, mais aussi (ce qui l'est moins) pour tenter de « faire » à leur tour. » Gaétan Picon.

Jean Starobinski est professeur honoraire à l'université de Genève, membre de l'Institut de France. Il a publié, dans la «La Librairie du XXIe siècle», Action et réaction. Vie et aventures d'un couple (1999) et Les Enchanteresses (2005).

La vie et l'oeuvre de cet homme de lettres du XVIIIe siècle, qui fut notamment à l'origine des doctrines constitutionnelles libérales