En s'appuyant sur les correspondances rédigées par les acteurs des journées révolutionnaires, l'historien restitue le sens des événements et des engagements au plus près de la façon dont ils furent vécus. Il cherche ainsi à comprendre comment l'élan démocratique de 1789 a pu donner naissance à la Terreur en 1793. ©Electre 2018

Au cœur de la réflexion sur la Révolution française, la «  terreur  » constitue une véritable énigme.Comment cette révolution, qui promeut les Droits de l'Homme, entend réformer la justice au nom des Lumières et convaincre ses opposants par la seule force de la Raison, en vient-elle à mettre en œuvre une terrible répression contre ses adversaires  ? La guillotine, initialement conçue pour être un symbole d'humanisation de la peine capitale, devient ainsi un redoutable instrument d'élimination politique et marque en profondeur l'image de la Révolution, mais aussi celle de la France dans le monde.Fruit d'un prétendu «  système  » inventé par les vainqueurs de Robespierre, la Terreur est ici saisie dans toute sa complexité, notamment dans ses liens avec l'état d'exception et le Gouvernement révolutionnaire. Cet ouvrage a pour ambition de livrer des éléments factuels et des réflexions qui permettront de comprendre comment ce phénomène de la «  terreur  » a pu aussi durablement ternir l'image et le souvenir de la Révolution française. 

T. Tackett détaille le déroulement de la fuite de Louis XVI à Montmédy et son arrestation à Varennes en 1791. Il explore l'impact de cette fuite et l'émotion que suscita sa trahison dans l'opinion publique. Il resitue l'événement dans le cours de la Révolution et montre que la Terreur de 1793, loin d'être idéologique, doit aussi être comprise à la lumière du traumatisme de la trahison royale.