A travers trente-cinq portraits d'acteurs impliqués dans des ONG, ce sont des dirigeants, des volontaires de terrain qui sont interrogés autour de cinq thèmes : Les acteurs du développement ; Les acteurs de l'urgence ; Les acteurs de la reconstruction ; Les acteurs des droits de l'homme ; Les acteurs des actions citoyennes.

Enquête sur l'action de l'association l'Arche de Zoé et sur l'affaire d'adoption d'enfants pour laquelle ses membres ont été jugés au Tchad en 2007. Analyse l'évolution de l'action humanitaire et du militantisme qui se distingue de l'histoire de cette association.

Analyse de la réalité actuelle de l'humanitaire. La multiplication des missions dévolues aux ONG mais aussi leur besoin de s'inscrire dans la réalité politique et sociale de la mondialisation encouragent à la pérennisation et à la polyvalence de leurs actions sur le terrain. De là découle un nouveau risque, celui d'une instrumentalisation par les pouvoirs locaux et les Etats du Nord.

Description des différentes formes de malnutrition montrant la diversité des situations de famine. Brosse ensuite un état de la géographie actuelle de la faim puis développe ses différentes causes. Dresse un panorama des moyens mis en oeuvre pour lutter en urgence contre les famines et propose une réflexion sur des stratégies à long terme. L'ensemble est illustré de données actualisées.