A la fin des années 1970, avec le film "Star Trek", la Nasa compte sur la fiction pour réveiller l’enthousiasme populaire vis-à-vis de l’exploration spatiale. Ingénieurs et scientifiques sont consultés pour le scénario, qui met en scène, au XXIIIe siècle, le retour d’une sonde de même type que les Voyager 1 et 2, lancées en 1977 afin d’étudier les planètes externes au Système solaire.

Il y a cinquante ans, un petit lanceur décollait des sables sahariens. Sa particularité ? Il n'était ni américain ni soviétique, mais français !

C’est depuis l’Algérie que la France devint la troisième puissance spatiale avant de rendre les clés de ses champs de tir sahariens le 1er juillet 1967.

La France envoie son premier satellite artificiel en 1965. Pour de Gaulle, c’est la consécration. Rien n’aurait cependant pu se faire sans la conviction d’une poignée de militaires, et surtout des scientifiques.

Personne n’ignore le premier pas sur la Lune le 20 juillet 1969. Mais ce qu’on a oublié, c’est la dimension scientifique de cet exploit.

Depuis quarante ans, l’Europe rivalise avec les grandes puissances notamment en matière de lancement spatial commercial. Retour sur l’aventure d’Arianespace.