Si l’Eglise constitue un corps, avec ses rituels d’appartenance, elle peut aussi apparaître comme un champ. A l’intérieur de ce champ l’espace des pouvoirs se structure selon des formes et des capitaux distribués inégalement. Dans le pôle dominant du catholicisme émerge bien sûr le pouvoir de la papauté, et, de façon croissante à l’époque contemporaine, celui de la curie, pourtant simple administration au service du pape. L’événement que constitue un concile, rassemblement des évêques de toute la catholicité, perturbe cette distribution, et pour deux raisons au moins.