Une soirée d'été sur une île au large de l'Ecosse. Pôle de convergence des regards et des pensées, Mrs Ramsay exerce sur famille et amis un pouvoir de séduction quasi irrésistible. Un enfant rêve d'aller au phare. L'expédition aura lieu un beau matin d'été, dix ans plus tard... Nouvelle traduction.

Recueil d'essais sur la littérature anglaise publié sous le titre The common reader, évoquant les écrivains élisabéthains, John Donne, Jonathan Swift, Laurence Sterne, Thomas De Quincey, Mary Wollstonecraft, Dorothy Wordsworth, William Hazlitt, Geraldine Jewsbury, George Meredith, Christina Rossetti ou Thomas Hardy.

Virginia Woolf (25 janvier 1882 - 28 mars 1941) est une femme écrivain anglaise, du 20e siècle...

Virginia Woolf : « Je m’efforcerai d’être un serviteur honnête, soucieux de rassembler la matière susceptible d’être utile, par la suite, à une main plus experte – ou bien d’évoquer des tableaux plus achevés », note la jeune Virginia Woolf, apprenti écrivain passionné déjà dévoué corps et âme à la genèse d’une œuvre qui comptera parmi les chefs-d’œuvre du XXe siècle. Son journal d’adolescence s’ouvre en 1897, alors qu’elle a quinze ans. L’écriture, d’emblée, se révèle salutaire pour la jeune fille au talent précoce. Refuge contre la douleur lorsqu’elle perd sa mère – l’ange du foyer – son père et son frère Thoby ; garde-fou contre la folie qui rôde. Mais le Journal d’adolescence qu’elle rédige dès 1897, et qui couvre une décennie, est avant tout un cahier où Virginia Woolf s’applique à faire des phrases comme on fait des gammes, en se moquant d’elle même. Et des autres, tant elle excelle à épingler d’un trait caustique visiteurs et auteurs lus. Car l’adolescente lit sans se rassasier. Aristote et Hawthorne, Henry James et Thomas Hardy. Passant ainsi son esprit au tamis de la bibliothèque familiale, elle exerce son jugement critique et affine peu à peu sa singularité propre. Puis, au fil des années, l’apprentissage livresque se double de séjours à l’étranger. Les cahiers se font alors journaux de voyage, en Grèce, en Turquie, en Italie. Loin d’y céder à la tentation facile d’un exotisme de convention, l’écrivain en herbe s’interroge sur la manière d’embrasser le vivant sans le figer, se plaçant déjà à rebours des canons en vigueur, des mécanismes romanesques faciles. Au seuil de son entreprise littéraire, la grande Virginia Woolf touche déjà du doigt son génie à venir

Le 22 novembre 1906, la jeune Virginia Stephen adresse quelques lignes respectueuses à un ami de son frère (" Cher Mr. Strachey, nous aimerions tant vous voir, si vous pouviez nous rendre visite un jour prochain. Dimanche qui vient vous conviendrait-il, vers six heures du soir ? Vanessa va beaucoup mieux et aimerait vous parler. "). Vingt-cinq ans plus tard - l'arc de temps que couvre le présent volume -, ils sont l'un et l'autre célèbres, et à la tête d'oeuvres qui marquent déjà l'époque. Il est le démystificateur féroce du siècle de Victoria, et l'auteur d'essais lumineux sur la littérature, le théâtre et l'histoire ; elle a déjà publié plusieurs de ses oeuvres majeures, de La Chambre de Jacob à Mrs. Dalloway et La Promenade au phare. Ils s'entrelisent, se complimentent, se critiquent, évoquent leur quotidien, moquent les ridicules de l'infortunée Ottoline Morrell et disent tout le bien, et le mal, qu'ils pensent de ceux qui les entourent - de Roger Fry à E. M. Forster, via Keynes, Clive Bell ou Duncan Grant. Publié à l'origine dans une version largement censurée, pour ménager les susceptibilités de certains protagonistes, par Leonard Woolf et James Strachey, cet échange entre deux esprits aigus, et " pas toujours charitables ", offre une chronique fascinante du cercle de Bloomsbury, et paraît ici pour la première fois dans son intégralité, augmenté de lettres retrouvées depuis l'édition originale.

Ses sujets, qui s'adressent au commun des lecteurs, sont la fiction, l'écriture, les écrivains, célèbres ou méconnus, des tragiques grecs au vingtième siècle, de Montaigne à Conrad, en passant par Shakespeare, Defoe et Jane Austen.

Au phare, c'est cette destination vers laquelle se tend et se déploie tout le roman, un serment en suspens, à flux tendu au-dessus des profondeurs abyssales de la conscience des personnages. La promesse d'une promenade scelle l'alliance de Mrs Ramsey avec ses enfants, contre le père, contre vents et marées, le temps qui passe et la Guerre – c'est autour de cette parole donnée que se nouent les désirs enfouis et les pensées tues, que se cristallisent tragiquement les souvenirs d'enfance.

Ecrit en 1926, ce texte court s'interroge sur cette expérience intime qu'est la maladie. Elle constate que, pour le malade, la vie normale interrompt son cours pour laisser place à l'envers du monde où le corps reprend ses droits et où l'univers apparaît dans son indifférence totale à la vie humaine.

Ce recueil de textes courts propose un parcours à travers la littérature de Montaigne à J. Conrad et de Mme de Sévigné à E. Poe. A partir de l'oeuvre de ces écrivains, V. Woolf compose une réflexion sur l'art du roman et sur de nouvelles voies possibles en littérature. Elle soulève également des questions liées à la traduction, au style, au réalisme, à la poésie ou à la psychanalyse.

C'est à Londres, en 1922, que Virginia Woolf rencontra pour la première fois, au cours d'un dîner, Vita Sackville-West qui allait être pour de nombreuses années une des deux ou trois personnes les plus importantes de sa vie. Après avoir lu leur correspondance qui se poursuit sur plus de dix-huit ans, on ne pourra plus douter de la profondeur de la passion qui lia ces deux femmes exceptionnelles - une passion, qui en dépit des orages de la jalousie et parfois de la fureur, leur apporta, jusqu'à la mort tragique de Virginia, le bonheur d'une tendresse et d'une réciprocité de désirs qui renaissaient, crise après crise, de leurs cendres indestructibles. Vita Sackville-West était une épistolière de race. Qu'elle dépeigne les jardins anglais ou les steppes de la Prusse, les montagnes de la Perse ou les déserts de l'Arizona, sa démarche est alerte, imagée, avec un rien de malice dans la satire mondaine. Mais ses notations ne valent pas seulement par leur style attrayant : les thèmes nous transplantent dans une phase de l'évolution des moeurs où le pharisaïsme l'emportait encore, où Gide et Proust choquaient, où un procès en obscénité était intenté à une romancière accusée de saphisme ; une période aussi où la littérature de langue anglaise entraînée par de grands novateurs, continuait d'accorder la prééminence aux techniques de la fiction. Virginia Woolf, pour sa part, n'allait cesser de se débattre dans les affres de l'enfantement de "sa" vérité de l'écriture qui, peu à peu, l'acculerait au seuil de la folie. Mais au coeur de cette recherche torturante allait jaillir, avec une fraîcheur de fontaine, Orlando, dédié à Vita. A travers cette correspondance, publiée ici pour la première fois, c'est un nouvel aspect du fascinant et multiple visage de Virginia Woolf que nous apprenons à mieux connaître encore.

Recueil de quatorze textes (articles, essais, extraits de son journal, réflexions ou souvenirs) à travers lesquels l'écrivaine porte un regard intime, amusé ou amoureux sur la capitale anglaise et ses différents quartiers. ©Electre 2019

Anthologie de billets, comptes rendus de lecture et essais écrits par V. Woolf entre 1905 et 1929, consacrés à des sujets très variés. Les textes offrent un regard décalé sur le monde de son temps en même temps qu'ils constituent une tentative d'appropriation de l'essai, genre réservé, avant elle, à la gent masculine. Electre 2014

Vouée à une vie de femme au foyer, Katherine est fiancée à l'écrivain William et la perspective de ce mariage fait le bonheur de ses parents. Elle n'arrive cependant pas à oublier ses sentiments pour Ralph, un modeste avocat qui la courtise. L'auteure décrit sur le ton de l'humour les moeurs de la haute société londonienne pour mieux défendre le droit des femmes.

Publié en 1931, ce texte se compose d'une succession de monologues intérieurs entrecroisés de brèves descriptions de la nature évoquant le flux et le reflux des vagues dans la mer. Un roman silencieux, hymne à l'amour de la vie. ©Electre 2022

Débutant par une méditation joyeuse et enlevée sur son snobisme, le volume réunit sept textes de la romancière, dont cinq inédits en français.