Publiée en 1863, cette somme de connaissances sur la civilisation pharaonique permet d'éclairer l'histoire de l'Egypte ancienne d'un point de vue chronologique, géographique, social et religieux.

Le 4 novembre 1922, dans la Vallée des Rois, l'archéologue anglais Howard Carter et son mécène lord Carnarvon viennent de découvrir le tombeau de Toutankhamon, un jeune pharaon de la 18e dynastie qui mourut en 1327 av. JC, il y a plus de 3 200 ans. Toutankhamon ! En quelques jours, ce nom est sur toutes les lèvres. Mort avant d'avoir atteint ses vingt ans, il a vécu à l'une des périodes les plus brillantes, les plus complexes et les plus intéressantes de l'histoire égyptienne : l'époque amarnienne, aux côtés de son père et prédécesseur le pharaon « hérétique » Amenhotep IV / Akhenaton, l'époux de la « belle » Néfertiti. La publication de l'ouvrage de Capart fut très mal perçue par Carter et a été à l'origine du conflit entre les deux égyptologues qui durera jusqu'au décès de l'Anglais. Malgré cela, Jean Capart a été l'une des très rares personnes autorisées à visiter le tombeau avant qu'il ne soit vidé de son contenu et son témoignage reste de tout premier plan. Même si, de nos jours, les connaissances égyptologiques ont considérablement progressé, notamment grâce à l'ADN, ce livre reste captivant par la qualité et le réalisme de son écrit. Jean-Michel Bruffaerts, auteur de la préface de cette nouvelle édition, le formule très clairement : « Pour ma part, je pense que ce livre presque centenaire a gardé une certaine vitalité et qu'il reste un témoignage irremplaçable sur l'aventure archéologique majeure du 20 e siècle ».