Biographie de Gérard Labrunie (1808-1855), devenu Gérard de Nerval, traducteur, feuilletonniste, voyageur, rêveur, fou : orphelin très jeune, il passe son enfance dans le Valois. Il connaît la vie de bohème, publie ses premiers vers et vend sa plume dans la presse, espérant un succès au théâtre dans l'ombre de Dumas. Il est interné à plusieurs reprises et achève sa course, pendu à une grille.

Pascal Aquien est professeur de littérature anglaise à l'université de Paris IV-Sorbonne. Il est rédacteur en chef de la revue Études anglaises. Il a traduit L'Importance d'être constant et Un mari idéal et a récemment consacré une étude au Portrait de Dorian Gray. Il est également l'auteur de nombreuses éditions d'Oscar Wilde et a préfacé ses OEuvres dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Présente une biographie de Percy Bysshe Shelley (1792-1822), poète de la seconde génération romantique dont la vie fut marquée par ses engagements philosophiques, religieux, politiques ou amoureux, mais dont la brièveté ne lui permit pas d'obtenir la reconnaissance et le respect.

René Char a soumis toute sa vie - et celle de ses proches - aux exigences de la poésie. Les plus grands artistes et penseurs du XXe siècle sont venus vers lui (Eluard, Camus, Braque, Miro de Staël, Vieira da Silva, Boulez, Heidegger) et les jeunes poètes ont été fascinés par la force de l'oeuvre et la stature de l'homme. Acharnée à dire les instants de grâce offerts par la nature autant que l'héroïsme des maquisards pendant la Résistance, la grandeur de l'homme sur terre aussi bien que sa condition tragique, la poésie de Char résiste à la lecture et subjugue. La tension qui caractérise Pierre de Char - entre exaltation et pessimisme, chant et anathème - est à l'image de sa vie, en équilibre permanent entre des êtres et des pôles complémentaires, Paris et la Provence, le passé et la modernité, l'absence et la présence. Joie et douleur sont toujours conjointes en lui. Lui-même s'inscrit dans la lignée des "grands souffrants", Höderlin, Rimbaud, Van Gogh, venus apporter aux hommes d'aujourd'hui et de demain un souffle de révolte et une lucidité sans complaisance

Un joli nom, Catherine Pozzi, qui sonne doux-étrange. Celle qui écrit ces mots dans son journal, le 11 novembre 1917, représente pour ses contemporains la femme élégante que les personnalités les plus en vue côtoient dans les salons mondains. De rares privilégiés comme Julien Benda, Pierre Jean Jouve, Ernst Robert Curtius, Louis Massignon, Jacques Maritain et Marie de Régnier, la très fidèle amie, témoignent de l'originalité de sa conversation, de son érudition et de l'exigence de sa réflexion. En 1920, sa rencontre avec Paul Valéry initie une passion où le dialogue amoureux se nourrit de la volupté de l'intelligence. Révélée au public par le travail de recherche et d'édition de Lawrence Joseph et de Claire Paulhan, Catherine Pozzi, dont le nom reste associé à une oeuvre essentiellement posthume, est désormais «hors la nuit des archives». En écho aux paroles de Jean Paulhan, qui déclarait connaître ses vers par coeur, elle affirmait à la fin d'une vie marquée par un travail opiniâtre, constant défi à la maladie qui l'emportera à cinquante-deux ans : «Je suis évidemment, et je ne suis que poète. Là est mon identité.» La biographie de Mireille Diaz-Florian propose le récit d'une vie où s'incarne une destinée d'écrivain. Le lecteur qui s'y engage entre en résonance avec une pensée et une sensibilité visionnaires.

Poète, romancier, directeur de revue, W. Carlos Williams était également médecin. Son oeuvre est notamment inspirée par ses rencontres, lors de séjours en Europe, avec des artistes et auteurs comme E. Pound, L. Aragon, P. Soupault, Man Ray.

C'est une oeuvre majeure que celle de Pierre Jean Jouve, alliant psychanalyse et mysticisme. Durant la période de la Première Guerre mondiale, l'auteur subit l'influence unanimiste, vit une grande amitié avec Romain Rolland et écrit des ouvrages teintés de tolstoïsme, généreux et pacifistes. De 1921 à 1925. il traverse une profonde crise intellectuelle qui l'amène à renier, à quarante ans, la totalité de son travail antérieur. Cette rupture est d'abord d'origine mystique, Jouve avant la révélation que la grande poésie est d'essence spirituelle et chrétienne. En 1921, il a croisé sur sa route la psychanalyste Blanche Reverchon qui lui a fait découvrir les abîmes de l'inconscient humain. Son écriture en sera définitivement transformée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Pierre Jean Jouve s'engage, par ses écrits. contre le nazisme puis, à l'issue du conflit, il accomplit un retour vers lui-même et marche, durant les dernières années de son parcours, vers sa " Chine intérieure marquée par des poèmes et de profondes lectures de grandes compositions poétiques et musicales. Pierre Jean Jouve, né à Arras en 1887, auteur d'une oeuvre tourmentée et admirable, s'est éteint en 1976 à Paris.

Lecture de l'oeuvre d'Antonin Artaud (1896-1948), une des figures les plus singulières du XXe siècle qui s'est engagé durant trente ans, à travers poésie, théâtre, musique, dessin, dans une révision générale des valeurs de l'humanisme occidental.

Présente une biographie de Ted Hugues (1930-1998), poète venu du monde rural, éduqué à Cambridge et marié à Sylvia Plath. Il n'a jamais voulu vivre autrement qu'en poète et pour faire ce que la poésie lui disait de faire. Sa vie fut noire et obscure comme ses écrits, car il voyait dans ses poèmes les manifestations erratiques et aléatoires de la vie souterraine de l'esprit.

Né en Russie en 1873, mort en Palestine en 1934, Haïm Nahman Bialik est considéré comme le père de la littérature hébraïque moderne. Poète, nouvelliste, essayiste et éditeur, son oeuvre est simultanément engagée et universelle et témoigne de la mutation qui s'opéra au tournant du siècle dans les communautés juives d'Europe de l'Est.

Présente une biographie de Sylvia Plath (1932-1963), Américaine en exil mariée à Ted Hugues. Son suicide à Londres projette sur son oeuvre une ombre tragique, mais ne doit pas faire oublier chez ce poète le travail de l'écriture qui débute dès sa jeunesse dans le Massachusetts, sa réflexion sur la création qui accompagne la quête et l'émergence d'une voix personnelle.

Jean-Louis Backès, professeur de littérature comparée à l'université de Paris-Sorbonne, a publié des études sur Racine, Pouchkine, Mallarmé, Dostoïevski. Il a traduit Hésiode, Marlowe, Pouchkine, Nietzsche, Blok. Après Le Mythe d'Hélène, Musique et Littérature, Le poème narratif dans l'Europe romantique, il a publié en 2005 un livre sur le mythe d'Oreste.

Christine Dupouy, ancienne élève de l'École normale supérieure (Sèvres), est maître de conférences à l'université de Metz. Elle est spécialiste de Char, sur qui elle a écrit un livre aux éditions Belfond en 1987, et de La Question du lieu en poésie, du surréalisme jusqu'à nos jours, ouvrage paru chez Rodopi en 2006. En 1998, elle a consacré un colloque à Dhôtel, devenu Lire Dhôtel aux Presses universitaires de Lyon en 2003, et s'intéresse actuellement aux relations prose-poésie.

Né en 1798 dans la douceur des collines de l'Italie adriatique, mort en 1837 à l'ombre de la lumière aveuglante du Vésuve, Giacomo Leopardi consume ses trente-neuf courtes années en mêlant les larmes et le rire dans sa dénonciation de la fatuité de I'Histoire, face à un univers qui n'a pas de sens. Linguiste. philosophe. moraliste, humoriste. il fait de la poésie le lieu où se rencontrent la musique et la pensée. la satire et la nostalgie. le creux où s'épousent le contemplation et la méditation. Romantique en lutte contre les Romantiques, Leopardi vit, écrit et meurt isolé. Son pessimisme va bien au-delà d'un simple mal du siècle. Il est le premier à scander le chant dissonant de l'Absurde, ce qui en fait le précurseur de toute la poésie contemporaine. et il égrène dans un nocturne lunaire les notes d'une dérision inconsolable qui sont l'écho pur du Néant.