McTeague, mineur à l'origine, devient dentiste et citadin. L'ambition, l'amour et l'argent vont cependant causer sa perte, comme si monter l'échelle sociale revenait à courir à sa perte. Publié en 1899, ce roman fit scandale et inspira à E. von Stroheim l'un des plus longs films de l'histoire du cinéma.

Mark Twain (1835-1910) est entré dans le panthéon de la littérature américaine avec Les Aventures de Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Mais les textes de La Prodigieuse procession, pour la plupart inédits, montrent une facette peu connue, du moins en France, de cet auteur, qui retourne ici sa verve satirique contre le patriotisme, le racisme, l'hypocrisie religieuse et le cynisme des nations occidentales se partageant le monde.

Grand romancier des années 1920-1930, l'auteur retrace son enfance à Munich, sa formation, sa participation à la lutte antinazie, son émigration, jusqu'à son retour dans l'Allemagne en ruine. Un roman autobiographique qui dépeint un demi-siècle de vie artistique et politique allemande.

L'auteur fut surpris à Goritz par la Première Guerre mondiale. Blessé en 1915, il se mit à la rédaction d'Hommes en guerre, qui parut pour la première fois en 1917. Six nouvelles qui racontent la fabrique à malheurs de la guerre, suivies d'un portrait de l'auteur par R. Rolland.

Écrivain et journaliste viennois, Karl Kraus a écrit ce texte de début mai à septembre 1933. Portrait de l'installation du nazisme dans les esprits, révélateur de la responsabilité de ceux qui ont demandé le sacrifice de l'intelligence, Kraus invoque la littérature pour anticiper le programme d'ensevelissement de l'humanité.

Paru en pleine Grande Guerre, premier grand roman d'Alfred Doblin (1878-1957), Wang Lun s'empare d'un événement de l'histoire chinoise du XVIIIe siècle : un soulèvement des pauvres contre l'oppression. Accompagnant la grandeur et la décadence d'un fils de pêcheur devenu l'instrument d'une immense révolte populaire, il tourne autour d'une question : est-il fatal que les faibles se servent des armes des forts et s'enferment à leur tour dans la sphère du pouvoir et de la violence ?

Normalement, ceux qui recevaient des coups et des ordres auraient dû apprécier de voir quelqu'un se rebeller. Mais, ici, bien des choses ne se passaient pas de façon normale. C'était un monde à part, dans lequel il n'était pas facile de savoir ce qu'on voyait vraiment. Il avait ses propres lois, ses propres règles et sa propre morale. En tout cas, le mot de morale revenait souvent dans la bouche du vieux pasteur et du directeur, lors de leurs sermons du matin. Les élèves devaient être plus durs et plus disciplinés que les autres, être capables de tenir le coup dans tous les cas. Us devaient savoir aussi bien donner des ordres qu'en recevoir. C'était nécessaire car, à l'avenir, ils seraient à la tête de l'industrie et des forces armées du pays.