En 1790, Xavier de Maistre, jeune officier, est condamné pour s'être battu en duel. Par indulgence, il est autorisé à purger cette peine à son domicile. Ainsi débute l'écriture de ce roman, parfaite incarnation de l'esprit et de la verve des salons du XVIIIe siècle à leur crépuscule. Sa suite écrite entre 1799 et 1825 offre un texte empreint de mélancolie et de romantisme. ©Electre 2021

Paru en 1891, cette nouvelle explore la relation ambiguë entre un enfant à la santé fragile, dernier héritier d'une famille américaine déclassée, et son précepteur qui lui voue une indéfectible affection. La finesse dans l'analyse des personnages et un sens aigu de la dramatisation font de cette nouvelle, conçue avec la minutie d'une tragédie, un des textes les plus marquants d'Henry James.

Des jeunes femmes, Augusta, Lucie, Lili, Titine et Odette, mènent une vie indépendante et libre malgré la pauvreté, les amours malheureuses et les espoirs déçus. ©Electre 2022

Ecrites dans les années 1940, trois nouvelles qui se déroulent dans les bas-fonds d'un Iran disparu et mettent en scène les démêlés d'un trafiquant d'opium avec la prostituée dont il est amoureux, la misère d'un orphelin de Téhéran et les mesquineries sordides d'une mère maquerelle. ©Electre 2022

Une courte nouvelle dans laquelle M. Twain relate sa relation amoureuse avec une femme rencontrée en rêve, qu'il retrouve régulièrement dans son sommeil. Ce récit aurait été inspiré par la rencontre de l'écrivain avec Laura Wright, une jeune fille de l'Indiana qu'il n'a jamais oubliée, malgré leur séparation. ©Electre 2023

Le professeur Bélikov éprouve le besoin maladif de se protéger du monde extérieur, de mettre de l'ordre en chaque chose. Il se fait une carapace de sa conception étriquée du devoir, des convenances, de la hiérarchie et, sournoisement, force ceux qui l'entourent à se plier à son étouffante manière d'envisager l'existence.

Monsieur Durant pense n'avoir aucun problème avec les femmes, qu'il se plaît d'ailleurs à observer dans le tramway. Il traite son épouse, sa maîtresse ainsi que sa fille de façon égale et ne comprend pas d'où viennent tous les soucis qu'il a avec elles. Avec deux autres nouvelles abordant les problèmes de couple : Quel dommage ! et Un si joli petit tableau. ©Electre 2021

Georg Dendemann s'est fiancé à Frieda Brandenfeld. Il écrit à un ami parti à Saint-Pétersbourg. C'est l'occasion pour son père de régler les comptes.

Espagne, début du XIXe siècle. Lucas Frasquita et sa femme vivent dans un moulin fréquenté par l'aristocratie andalouse. Mais voici que le procureur du roi s'amourache de la meunière, forte femme et sorte de Vénus locale. Elle va alors déployer des trésors d'ingéniosité pour ne pas céder...