En 1377, quelques décennies avant l'invasion ottomane, la construction d'un monumental pont de pierre aux abords d'une petite cité albanaise se retrouve au coeur d'un affrontement complexe entre puissances économiques et politiques. Menant à un meurtre perpétré au nom d'anciennes légendes, cette lutte médiévale reflète les totalitarismes contemporains. ©Electre 2019

L'histoire d'Ah Q, miséreux journalier mégalomane qui se dispute, joue, perd le peu d'argent qu'il possède et aime avoir le dernier mot. Lorsqu'il revient de la ville après une longue absence, le bruit court qu'il a fait fortune. ©Electre 2021

Hauke Haien, un homme sans fortune, a obtenu la charge d'intendant des digues de sa ville au bord de la mer du Nord. Il parcourt les digues hissé sur son cheval blanc et est impopulaire auprès des habitants qui le connaissent car il lance des travaux parfois jugés inutiles et dispendieux. Mais une grande crue se prépare qui pourrait tout emporter. Roman inspiré d'une ancienne légende germanique. ©Electre 2018

«Alors que la réputation de Nicolas Leskov (1831-1895) grandit de jour en jour en Russie, où il est considéré comme l'égal des plus grands, cet écrivain si original n'a pas encore conquis parmi nous la place à laquelle il a droit. Le public français, auquel on a soumis un peu hâtivement tant d'œuvres russes de second, voire de troisième ordre, ne connaît encore de cet auteur que de trop rares nouvelles. Le peu d'empressement des traducteurs à l'introduire parmi nous s'explique, croyons-nous, par une raison majeure : Leskov est un écrivain "difficile" dans toute la force du terme ; sa langue si drue, si riche, si amusante, si personnelle – la plus personnelle sans doute de la littérature russe avec celle de Gogol – fera toujours le désespoir de quiconque tentera de l'interpréter. Aussi n'est-ce point sans une certaine appréhension que, cédant à de précieux encouragements je me risque aujourd'hui à offrir à l'appréciation des lettres son œuvre maîtresse : Gens d'Église (Soboriane, 1872)... Leskov a placé l'action de son œuvre dans une petite ville endormie de la province d'Orel, à laquelle il donne le nom symbolique de Stargorod (Vieille-ville). Originaire, comme Tourguéniev, de cette région un peu arriérée, il en décrit avec complaisance les mœurs patriarcales... Dans ce coin perdu l'herbe pousse drue dans les rues et la torpeur tient les âmes engourdies. Beau sujet de "tableau de genre" pour l'amateur d'"antiquailles" qu'aimait à se dire Leskov. La composition volontiers diffuse, capricante de l'ouvrage, si elle heurte un peu nos habitudes, est cependant bien conforme au laisser-aller russe. Leskov prétend d'ailleurs écrire, non point un roman, mais bien une "chronique", dans le sens archaïque du mot, avec tout ce qu'il comporte de flânerie lente et de commode bonhomie. Cinq parties de longueur fort inégale, des retours, des repos, des trous, des digressions, des bizarreries de mise en page effaroucheront d'abord le lecteur français ; néanmoins, pourvu qu'il s'abandonne à cette manière lente – qui fut d'ailleurs celle de nos vieux conteurs – il goûtera pleinement les pages si variées de ton où Leskov a su magistralement entremêler la familiarité à l'émotion, l'humour à l'émotion, le burlesque au sublime. Le journal de Tubérosov, si prenant, si douloureux, si lourd de signification ; les équipées héroï-comiques d'Achille ; l'épisode des nains, hors-d'œuvre qui permet à Leskov de nous faire admirer, aux deux pôles de l'échelle sociale, deux nouveaux "justes" : la hautaine mais bienfaisante "boïarine" Plodomassov et son cher petit Nicolas, cet exquis "brimborion" ; le "complot" révolutionnaire ; le festin cocasse ; l'orage, signe d'en haut qui détermine la farouche résolution de l'archiprêtre ; le calvaire que gravit celui-ci ; les morts, si adéquates à leurs caractères, des quatre habitants de la "poperie" ; toutes ces pages s'inscrivent parmi les mieux venues de notre auteur et, je n'hésite pas à l'écrire, de toute la littérature russe. Le style se moule à merveille sur le fond. Leskov qui connaît le russe comme personne, manie sa langue avec une souplesse savoureuse. Son penchant pour l'archaïsme peut ici se donner libre cours, mais sans excès : les parties proprement "ecclésiastiques" de la chronique, notamment "le vieux cahier bleu du Père T'ubérosov" font de larges emprunts au parler ancien, compromis entre le slavon et le russe, qu'affectionnent les "gens d'Église". J'ai jugé de mon devoir de maintenir autant que possible dans ma version ce caractère légèrement désuet, mais combien savoureux! Tâche redoutable d'ailleurs : aux lecteurs de décider si je n'y ai point succombé.» Préface de Henri Mongault.

Après le décès de ses parents, Tiburius Kneigt hérite d'une confortable fortune mais passe son temps à se persuader qu'il est gravement malade. Lors d'une cure d'été dans une station thermale, il fait la connaissance d'une jeune femme solitaire. ©Electre 2017

Grigori Tsyboukine, l'épicier du village, a deux fils. L'un, sourd et naïf, est marié à une jeune femme qui travaille dans l'épicerie de son père et l'autre est un policier célibataire vivant dans une ville voisine. Le père escroque ses clients et ses fournisseurs et la famille vit aisément, ce qui les rend impopulaires. Un jour, le policier est accusé de trafic de fausse monnaie. ©Electre 2018

Dans la Russie tsariste de la fin du XIXe siècle, un jeune fonctionnaire est envoyé en mission dans une région reculée d'Ukraine. Sa cohabitation avec les locaux est difficile et il s'ennuie. Au cours d'une chasse en forêt, il se perd et rencontre une étrange jeune femme qui vit dans une maison retirée. Elle s'y est installée après que les villageois l'ont accusée de sorcellerie. ©Electre 2020

Le poète français, membre de Dada et proche du mouvement surréaliste, développe une oeuvre qui mêle mélancolie et dérision. ©Electre 2018