Les textes extraits de Essais, articles, lettres, couvrent la période de 1943 à 1949. Ils reflètent la diversité des intérêts d'Orwell tout comme l'évolution de ses idées ainsi que des thèmes orwelliens : disparition de la vérité, occupation des esprits par la propagande, irresponsabilité des intellectuels, corruption du langage, etc.

La sélection d’Essais aujourd’hui republiés dans une très belle édition permet au lecteur français de suivre chronologiquement l’évolution d’Orwell, très engagé à la gauche du parti travailliste. L’un des premiers textes, Une pendaison, raconte magnifiquement la cruauté d’une exécution de prisonniers hindous à laquelle il assiste dans une ville birmane. Écrit en 1931, il montre à quel point Orwell est en avance sur son temps, alors que la plupart des intellectuels considèrent que les droits de l’homme concernent simplement le Blanc... Mais un autre trait important d’Orwell est son refus de l’aveuglement si fréquent dans l’engagement politique, particulièrement dans les années 1930. Lorsque éclate la guerre d’Espagne, il s’engage immédiatement dans le contingent anglais des Brigades internationales, et à Barcelone dans les milices du POUM, parti qui veut concilier marxisme et démocratie. Il assiste alors aux luttes d’influence dans le camp républicain et, surtout, aux éliminations physiques des opposants, menées par les communistes. Doubre, Olivier in : Politis, n° 859