Dans le New Hampshire, au XIXe siècle, Mr Scratch porte son intérêt maléfique sur Jabez Stone, un pauvre fermier qui, par un mauvais jour et dans un excès de colère, parle de lui vendre son âme. En échange de celle-ci, Mr Scratch lui offre un contrat d'exception de spet ans et de l'or à volonté. Stone accepte malgré les risques et rembourse ses dettes. Mais derrière cet apparent bonheur, sa femme et sa mère semblent de plus en plus inquiètes. L'arrogance et l'égoïsme gagnent peu à peu le coeur de Jabez...

Le soir de Noël, le petit Sandro accourt fièrement retrouver son père, un conducteur de locomotive nommé Andrea Marcocci. Mais sur le chemin du retour, ce dernier s arrête au café et s y attarde alors que sa femme et ses enfants l attendent à la maison. L année qui suit voit la famille se désagréger : le benjamin ne trouve pas de travail, l aînée tombe enceinte et est mariée de force, Andrea réagissant toujours avec une ferme sévérité patriarcale. Un jour, un homme se jette sous son train. Quelques heures plus tard, perturbé, Andrea ne voit pas le signal d arrêt et évite de peu un grave accident. Il risque alors la suspension à vie de son travail...

4 mélodrames de Frank Borzage, grand cinéaste du muet...

Dans un vieil immeuble de Rome, un voleur s'enfuit après avoir dérobé des objets de valeur sans avoir fait de mal au propriétaire du lieu. L'inspecteur Ciccio Ingravallo se charge de l'affaire. Il interroge la servante de la voisine et un homme qui s'enfuit. Ce dernier a pourtant un alibi, une riche américaine. Mais quelques jours plus tard, l'américaine est assassinée...

Durant la deuxième guerre mondiale, un groupe de résistants de la région de Gênes planifie un vol d'armes dans une usine. Si les ouvriers sont leurs complices, les chasseurs alpins se trouvent confrontés à un dilemne: suivre les ordres de l'occupant nazi ou rejoindre la Résistance'

Après la mort soudaine du professeur Vollmer à l'institut de recherche en cybernétique et futurologie, le docteur Fred Stiller est nommé pour le remplacer à la tête du projet Simulacron : un programme de réalité virtuelle, simulateur d'évènements sociaux, politiques et économiques dans un monde composé de 9 700 unités identitaires. Lors d'une soirée organisée par le directeur de l'institut, Stiller assiste à la disparition de Günther Lause, le chef de la sécurité. Mais quand il raconte cet évènement, personne ne comprend de qui il parle...

Agent d'assurances, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter n'ait fait souscrire à ce dernier une police d'assurance vie...