Pendant près de cinq siècles, l'industrie de l'exhibition humaine va fasciner plus d'un millard quatre cents millions de visiteurs et montrer en spectacle entre trente et trente-cinq mille figurants dans le monde entier. Ces mises en scène, premiers contacts visuels entre les cultures, ont tracé une frontière et une hiérarchie entre les prétendus "civilisés" et les "sauvages" dans les esprits occidentaux. L'apogée de ce phénomène se situe au XIXe siècle et se poursuit jusque dans les années 1950, en s'incarnant dans une véritable industrie de l'exhibition. Cet ouvrage nous aide à comprendre comment, pourquoi et avec quelles conséquences ces spectacles ont fasciné nos sociétés occidentales. En Belgique, de 1885 à 1958, des millions de visiteurs sont venus découvrir ceux qu'on appelait des "sauvages". Importés des quatre coins du monde, dont les colonies belges, ils furent les acteurs involontaires de cette mise en scène du grand spectacle de l'altérité et légitimèrent la colonisation.