Hédi, une femme âgée, vit de ses rentes dans un appartement spacieux avec son fils János qui ne vient la voir le plus souvent que pour lui soutirer de l'argent, et son infirmière-gouvernante-confidente, Anna. Le petit ami de celle-ci, Miklós, s'installe dans sa chambre et entreprend de devenir l'ami de la vieille dame. János amène un "locataire" à la maison, son ami Pál, professeur au chômage. Lui aussi va tenter de séduire Hédi. Dans ce huis-clos empoisonné, des alliances se nouent et se dénouent. Il est bien difficile de démêler l'intérêt de l'affection véritable, car une seule chose est sûre : tout le monde semble cruellement à court d'argent, sauf Hédi...

Irén et sa petite fille vivent dans "l'appartement" des parents du mari, Laci. En fait, une pièce et une cuisine dont l'exiguïté rend tout le monde tendu et agressif. Laci rentre du service militaire, sa famille lui fait fête mais cet intermède est de courte durée : le père reproche à sa bru d'avoir découché, de mal élever sa fille , à son fils de ne pas avoir profité de son statut de soldat pour trouver un appartement...

La révolution 1956 à travers le regard de deux enfants. Le premier jour de la révolution deux frères, Tomi et Anna-Marie n'en aperçoit rien des événements, ils sont seulement heureux de ne pas devoir à aller à l'école. Leur Papa rentre du travail, et raconte qu'il a eu le courage de gifler un collègue, mouchard du parti. Les enfants voient deux trous de balle dans le pain de la grande-mère qui vient de rentrer à la maison. La famille voyant que quelque chose d'important est en train de se passer dans le pays est confuse et essaie de comprendre les événements toute en gardant leur calme. La situation n'est pas évidente car la grande-mère est communiste et malgré que les parents ne le sont pas, ils s'attendent aux éventuelles représailles des révolutionnaires. Les enfants vivent leur vie d'enfant, sortent de la maison, ne souciant pas du tout des dangers qu'ils courent dans les rues. Tomi commence à se poser des questions par rapport à la sexualité et Anna-Marie, plus petite, n'arrête pas d'énerver toute la famille et de faire des bêtises en ignorant complètement les conséquences éventuelles. Au fil des événements la liaison familiale s'affaiblit et la mère veut quitter la famille et le pays avec son amant. Quand Tomi montre les symptômes de la coqueluche, elle décide de rester.

Dans un paysage dévasté, Karrer vit depuis des années coupé du monde, passant son temps à contempler des bennes qui disparaissent dans le lointain et à errer sous une pluie incessante. Ses seuls liens sociaux sont un bar " Le Titanic ", où il échoue chaque soir, et son patron, Willarsky. Attiré par une chanteuse qui s'y produit, il s'arrange pour la séduire. Mais les élans affectifs des personnages sont changeants et leurs sentiments provoquent entre eux des conflits et des rapprochements désespérés. Karrer est le grand perdant de cette histoire. Son calvaire ne le conduira pas vers la rédemption, mais vers une solitude absolue où il se fondra dans la désolation du décor.