Une des questions les plus controversées autour de l'extermination des Juifs d'Europe concerne le rôle des Judenräte, ces conseils de notables juifs nommés par les Allemands pour assurer l'administration des ghettos et des communautés. Les carnets rédigés de septembre 1939 à juillet 1942 par l'ingénieur Adam Czerniakow, président de la communauté juive de Varsovie, sont un témoignage extraordinaire sur cette réalité tragique. Rien de ce qui constitue la vie publique mutilée du peuple juif de Varsovie n'échappe à ses notations. La persévérance admirable des activités religieuses, économiques et culturelles du ghetto trouve en Czerniakow à la fois un organisateur dévoué et un historien scrupuleux. S'il n'omet jamais de mentionner les actes de terreur perpétrés par les Allemands au cours de ces années, ce qui scande les pages du journal, c'est la lutte quotidienne pour la vie et la dignité dans une atmosphère de chantage et de famine sciemment organisée par le système de rationnement nazi.

Les auteurs montrent l'évolution de la chimie, des alchimistes arabes aux molécules conçues avec l'aide d'ordinateurs en passant par le tableau de Mendeleïev. Tout au long de ce parcours, dense en concepts mais facilité par une écriture plutôt agréable, on prend peu à peu conscience de la complexité des chemins qui ont conduit à la science moderne et l'on dépasse les schémas simplistes (avant et après Lavoisier).

La physique moderne semble hermétique. Il s'agit pourtant d'un domaine passionnant qui peut être compris par tous quand il est replacé dans une perspective historique. C'est ce que propose ce livre qui présente une histoire des concepts principaux de la physique contemporaine à partir des grandes ruptures du début du siècle.