Alexis a 5 ans lorsqu'il fait la connaissance de son père qui rentre de captivité. Leur relation est difficile et douloureuse et après une altercation, alors âgé de 18 ans, Alexis s'enfuit et s'engage dans l'armée. Bien des années plus tard, il revient à Chamonix, y rencontre Catherine, apprend le métier de guide de haute montagne et à connaître ce père qu'il a fui.

Auvergne, 1780. Recueillie par une tante à Paris, Yolande Raynal, 16 ans, fait la connaissance de Paul Tournay, brillant chirurgien, qu'elle épouse. Alors que les années passent et que la Révolution éclate, la jeune femme est prête à tout pour conquérir sa liberté, entre sa relation compliquée avec son mari, sa liaison avec un aristocrate et les secrets d'un passé qui revient la hanter.

Trois couples heureux en ménage, trois familles ordinaires et pourtant si singulières. Des hommes, des femmes et des enfants liés par leurs souvenirs, leur amitié, leurs supercheries, leurs rivalités. Des mensonges, de piètres vengeances, un peu de poil à gratter... ... Et un terrible secret qui a modifié les trajectoires de leurs vies à leur insu. A cause d'une simple porte qui avait claqué trop fort, un jour d'été. Cette porte avait fait basculer leurs destinées en quelques secondes. Leur effet papillon à eux. Entre rire caustique, suspense, drame, Le mensonge des mères brosse un portrait de familles contemporaines empêtrées dans leurs mensonges, leurs petits secrets plus ou moins avouables. Et leurs plus gros. Ceux qui détruisent.