Sable a été démasquée : elle est en réalité Imari, la fille illégitime du zar d'Istraa, et une Liagée, née avec le pouvoir interdit du Shah. Après dix ans passés à se cacher dans le froid glacial des Landes Sauvages, elle rentre enfin chez elle. Pleine d'espoir, elle compte bien venir en aide aux ouvriers sol veloriens asservis depuis plus de cent ans. Mais un mystérieux chef liagé sévit dans l'ombre d'Istraa, attaquant villages et temples, incendiant et écrasant tout sur son passage, et Imari n'a d'autre choix que d'apprendre à maîtriser son pouvoir si elle veut éviter la destruction de son peuple.

La magie est interdite dans les Cinq Provinces, et ceux qui en sont doués depuis la naissance sont pourchassés et tués. Sable ignore que sa musique renferme un pouvoir, jusqu'au jour où, à peine âgée de neuf ans, elle arrête par accident le cœur de sa petite sœur avec sa flûte, la tuant sur le coup. Atterrée par ce qu'elle a fait et craignant pour sa propre vie, elle s'enfuit loin de la juridiction provinciale, pour atterrir dans les Landes Sauvages, terre d'exilés et de brigands. Là, Sable se terre, sous le poids de la culpabilité, et survit en tant que guérisseuse. Jusqu'à ce que, dix ans plus tard, quelqu'un – ou quelque chose – la retrouve... et la traque sans merci.

Il existe deux mondes. L'un a conquis les nuages. L'autre a sombré dans le brouillard. Abandonnée alors qu'elle était enfant, Cettie vit le ventre creux, dans la peur des fantômes qu'elle semble être la seule à voir. Elle réside dans le monde d'en bas, jusqu'à ce qu'un vice-amiral fortuné l'en délivre, lui offrant la vie dont elle a toujours rêvé, tout là-haut dans les nuages. Là où les manoirs flottent dans le ciel grâce à une magie énigmatique et où les privilégiés mènent des vies de rois. Séra est la petite-fille de l'Empereur. Toutes envient sa place. Pourtant, seule avec sa gouvernante et ses parents, la jeune princesse n'a qu'un désir : explorer le monde qu'elle aperçoit tout juste depuis sa fenêtre. La vie des deux jeunes filles est sur le point de changer à jamais.

Après quatre années passées à l'abbaye de Marécombe, à apprendre l'art secret des Mystères, Séra et Cettie doivent passer un ultime examen, appelé le Test. Pour Séra, c'est une épreuve à laquelle elle ne peut échouer, car son accession au trône dépend de son succès. Pourtant, elle doute de ses capacités, d'autant plus que son père, le prince régent, est prêt à tout pour l'empêcher de réussir. Cettie, quant à elle, est l'une des élèves les plus brillantes de l'école. Son affinité naturelle avec la magie des Mystères et l'amour que lui témoigne la famille Fitzroy lui ont donné confiance en elle. Mais en tant qu'orpheline venue des Chutes, elle peine toujours à trouver sa place parmi la noblesse. Son avenir n'a jamais été aussi incertain. Alors que la paix avec le monde voisin est menacée et qu'une épidémie de choléra morbus sème le chaos dans le royaume, les deux amies devront faire preuve de courage et faire taire les doutes qui les assaillent en permanence.

Londres, hiver 1914. Depuis toujours, Lily est assaillie de funestes prémonitions, qu'elle tente, en vain, d'empêcher de se réaliser. Mais pour sauver la vie de son amie, elle n'a pas d'autre choix que de révéler ses plus sombres secrets à un homme qui ne lui inspire pourtant aucune confiance : lord Strangford, baron solitaire hanté par ses propres pouvoirs extraordinaires. Des galeries rutilantes de St James aux quartiers malfamés de Southwark, Lily et Strangford devront plonger au cœur d'un sinistre complot, affrontant passé et futur dans un combat contre le destin.