Montre les aspects contrastés du règne de Louis XV, surnommé le Bien-Aimé : d'une part l'esprit de renouveau, la révolution culturelle accomplie par les philosophes de l'Encyclopédie, l'art subtil et raffiné du décor et d'autre part l'isolement de la France suite aux désastres de la guerre de Sept Ans, le durcissement de la politique intérieure et la crise économique

1515, Marignan, François Ier entre dans l'histoire par sa victoire sur les fantassins suisses, alors les meilleurs soldats d'Europe. L'auteur rend justice à ce grand roi, malgré ses échecs et les aspects sombres de son règne.

Cette rétrospective montre le décalage constant de Louis XVI face à son époque. Généreux, bien intentionné envers son peuple, il se montre incapable de renoncer à la moindre parcelle de son autorité traditionnelle. L'ouvrage met l'accent également sur les personnages contemporains du roi, militaires et artistiques avec des anecdotes, des extraits de journaux, et des illustrations d'époque.

La première partie du règne de Louis XIV, de la Fronde à la paix de Nimègue (1648-1678) voit s'affirmer la puissance et l'autorité incontesté du jeune Roi-Soleil. Dans la seconde moitié, il domine l'Europe par sa puissance militaire, le faste de sa cour et le génie de ses artistes et tient tête sur tous les fronts, tâchant de dissimuler les faiblesses d'une fragile grandeur.

Portrait du plus populaire des rois de France qui rétablit la réalité d'une personnalité et d'un règne. Le rétablissement de la paix civile par l'édit de Nantes mit fin à la lutte entre protestants et catholiques et fut l'acte majeur de son règne.

En 1610, l'assassinat d'Henri IV fait monter sur le trône son fils, Louis XIII, âgé de 9 ans. Appuyé par le cardinal Richelieu, son règne fut celui de la soumission des princes, de l'aristocratie et des protestants, de la défaite de l'Espagne et de l'émergence de la France en tant que grande puissance européenne. Ce fut aussi celui de la guerre, pendant 24 ans avec l'Espagne, et de la répression.

A la tête de la France de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, qui n'a pas encore trouvé ses frontières définitives et dans laquelle le pouvoir royal se heurte à d'innombrables résistances, Philippe IV le Bel a laissé de lui l'image d'un souverain froid, distant et impitoyable. Il fut pourtant un administrateur efficace qui mit en place les structures d'un état moderne.

L'histoire de ce roi qui n'a que 12 ans lorqu'il succède à son père Louis VIII en 1226 et qui saura mettre en oeuvre la réorganisation de l'Etat tout en confortant son autorité monarchique. Son règne est marqué par la consolidation et l'agrandissement du domaine royal.