Une première partie décrit la misère intellectuelle et physique d'un pays qui ne possède pas de bibliothèque. Vient ensuite une dénonciation du crime contre l'intelligence perpétré par les élites des sociétés occidentales. Pamphlet politique complété par une note de lecture d'A. Manguel.

Récits des voyages accomplis par l'écrivain, parti en Chine, en Extrême-Orient russe, en Mongolie et au Japon sur les traces de ses hypothétiques origines asiatiques.