Un rapin, c'est l'équivalent d'un carabin en médecine, un futur grand peintre. Ces jeunes hommes pullulent dans les ateliers qui se multiplient à Montmartre à la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Ce livre dresse un portrait de la vie quotidienne de ces peintres, de leurs modèles et de leurs oeuvres et décrit les hauts lieux de cette époque (la Nouvelle Athènes...).

Biographie de cet enfant des rues, chanteur, acteur, compositeur, romancier, poète, peintre, producteur... Il aimait Paris et les femmes, les mots et les couleurs, Saint-Germain-des-Prés et Montmartre et côtoyait Jacques Prévert, Jacques Brel, Jean-Louis Barrault, Picasso, Boris Vian, Jean Genet, la "famille" Sartre et tant d'autres.