Pourquoi l'éminent chirurgien Stanley Mackie a-t-il découpé en morceau une patiente qu'il devait opérer d'une simple appendicite ? À Boston, les cas de folie de ce genre se multiplient sans que l'on parvienne à déterminer la maladie en cause. Le docteur Toby Parker, de garde la nuit aux urgences, craint de devoir faire face à une épidémie, mais elle ne peut pousser ses investigations plus avant car ses patients disparaissent avant même qu'elle puisse les examiner. Et pour couronner le tout, personne ne la prend au sérieux. Elle décide alors de mener l'enquête seule et la piste qu'elle met au jour la mène en premier vers de jeunes prostituées manipulées par un étrange client, ensuite jusqu'à la clinique très huppée de Brand Hill où l'on pratique surtout des cures de rajeunissement...

Rithy Panh, cinéaste cambodgien, survivant des massacres des années 1975-1979, fait le récit de son adolescence à Phnom Penh au temps du règne des Khmers rouges. Il raconte avec retenue les violences subies ou dont il fut témoin en particulier dans les camps, et parallèlement, parcourt les centaines d'heures d'entretiens qu'il eut avec Duch, responsable du centre de torture S21.