Orphelin, Archie Greene vit chez sa grand-mère Gardénia. Le jour de son douzième anniversaire, il reçoit un mystérieux grimoire écrit dans une langue indéchiffrable. Ce colis est accompagné d'un parchemin qui l'invite à se rendre à la librairie La Page Blanche, à Oxford. Le jeune garçon part sur-le-champ ! Il devient apprenti-relieur au Musée des Collections magiques où les grimoires prédisent l'avenir et révèlent le passé, où les pop-ups font jaillir les chevaliers... Il découvre bientôt qu'il a un don particulier. Désormais, son devoir est de protéger les Terribles Tomes, des livres de magie noire convoités par des magiciens maléfiques. 

Archie Greene détient désormais son diplôme de relieur et doit commencer une nouvelle formation au Département des Livres Perdus. Mais une annonce bouleverse le monde de la Magie : Le livre de la Nuit, le plus dangereux des sept Terribles Tomes, a disparu. Son contenu pourrait détruire la magie blanche pour de bon. Archie tente d'y voir plus clair dans ses rêves, hantés par un corbeau, annonciateur d'un mystérieux avertissement.

Archie Greene, qui a le don de parler aux livres, continue à se former au Musée des Collections magiques. Seulement il apprend que le Livre des Charmes, le recueil qui protège le Musée, est en train de s'effacer ! Il faut le réécrire detoute urgence, sans quoi tous les livres magiques disparaîtront. Avec ses cousins et d'autres apprentis, Archie va fonder le club des Alchimistes. Ensemble, ils vont essayer de reconstituer la formule de l'Azoth, cette encre indélébile qui permet d'écrire de la magie…