Depuis que l'édit barbare a été décrété, plus personne n'a le droit d'écrire ni de se réunir. Mais une petite communauté dont Leike Chu est l'élue, résiste secrètement à cette dictature. Echappant aux gardes qui ont massacré ses parents, elle rencontre Kazar, un jeune guerrier qui l'accompagne dans sa fuite. Leur aventure les conduit dans un monde sauvage aux moeurs et aux croyances étranges.

Devant le désordre qui règne, le maître de l'Empire, le Joyau Sublime, réunit ses dignitaires et gouverneurs. Leike Chu, la maîtresse de l'Ordre des neuf rameaux, a défié la loi en écrivant. Poursuivie par huit délégations impériales, Leike doit se réfugier dans les Montagnes de fer. Mais Kasar, son ami guerrier, pense qu'elle court à sa perte car personne ne sait ce qu'elles recèlent.