En 1547, Quentin du Mesnil apprend que Pierre, son fils au service de l'ambassadeur de France auprès de Soliman le Magnifique, a été emprisonné pour être tombé amoureux de la fille d'un vizir. Quentin part pour Constantinople, où il espère obtenir sa grâce en préparant de la dinde au sultan et à sa femme Roxelane, un plat inconnu d'eux. ©Electre 2017

Valence, août 1536. Tandis que la guerre fait rage entre François Ier et Charles-Quint, le jeune dauphin François, celui-là même qui avait été fait prisonnier par l'empereur quelques années auparavant, meurt brutalement. Epidémie ? Empoisonnement ? Trahison de Charles-Quint ? Les rumeurs vont bon train. Lorsque son échanson se voit accusé d'avoir versé de l'arsenic dans l'eau du Dauphin, Quentin est obligé de défendre l'honneur de son ami. Mais qui pourrait convaincre le roi que son fils est bien mort de mort naturelle ? Il faudrait pour cela un médecin de génie, un esprit libre, un pourfendeur de l'injustice, un... Rabelais, bien entendu. Pour ce bon vivant, rien de pire que la tactique de la terre brûlée que pratiquent les soldats du roi. Or, comment réfléchir si l'on a l'estomac creux ? Mais l'époque n'est guère tendre avec les empoisonneurs, et le temps presse si Quentin ne veut pas voir son ami écartelé en place publique...

1547. François Ier, le souverain, l'ami de toujours, est très affaibli et l'on doute qu'il passera l'année. Quentin, père de famille accompli, n'en est pas à son premier cheveu blanc. Mais aurait-il pu imaginer que son fils Pierre lui causerait tant de soucis ? Le jeune homme, au service de l'ambassadeur de France à Constantinople, s'est épris de la fille d'un vizir, au mépris des mœrs à la cour de Soliman le Magnifique.Retenu prisonnier, son sort dépend désormais des talents culinaires de son père : en effet, Quentin n'a d'autre choix que de venir plaider sa cause en personne, et l'on sait désormais qu'il n'argumente jamais mieux que derrière ses fourneaux. D'autant qu'il dispose d'un mets de choix pour flatter les papilles de Soliman et de son épouse Roxelane : la dinde, nouvellement arrivée des Amériques et inconnue du Grand Turc.Mais pour sauver Pierre du courroux ottoman, Quentin va devoir affronter un maître-queux irascible et prêt à tout pour voir disparaître ce « rival » venu de France.

Août 1536, alors que Charles Quint et François Ier sont en guerre, l'aîné des fils de François Ier meurt brutalement après avoir bu. L'échanson est accusé d'empoisonnement, son ami Quentin, pour le défendre auprès du roi, cherche l'appui de François Rabelais. Le roman est suivi d'un carnet de recettes modernisées de Bartolomeo Scapi. ©Electre 2015