Le juge Ti est mis à contribution pour découvrir qui des membres du Grand Service médical a introduit un poison dans l'entourage de l'empereur de Chine. Cette institution bien particulière réunit toutes les connaissances médicales et les meilleurs savants de l'Empire et Ti affronte un adversaire redoutable.

Une série de décès suspects n'empêche pas le seigneur de la ville mongole de Hohhot de se passionner pour le jeu de go. Le juge Ti soupçonne qu'il y a un lien entre les meurtres et les tenants et aboutissants d'un jeu dont la pratique est la prédilection des mandarins et des lettrés.

Le juge Ti doit guider une délégation de Japonais venus étudier la millénaire culture chinoise pour l'importer, mais il se retrouve compromis dans leurs manigances.

Alors qu'il est convoqué pour répondre de sa précédente enquête, le juge Ti se voit confier une nouvelle mission : assurer la sécurité d'un témoin que les maîtres de la Cité interdite attendent impatiemment. Mais il doit d'abord découvrir l'identité de ce témoin.

Le juge Ti est fort surpris de se voir nommé commissaire du thé et chargé de superviser la récolte destiné au Fils du Ciel. Logé dans le palais de l'empereur, il doit aussi juger un singe accusé d'un crime sordide et enquêter sur un suicide qui soulève l'enthousiasme de la population locale. Mais il est toujours accompagné de dame Tsao, sa troisième épouse.