Une étude critique des représentations de l'humain : sa fabrique, ses ressorts, sa portée. Partant de l'idée selon laquelle les représentations tentent d'apporter des réponses à la double question de l'origine de l'homme et de ses fins à travers les mythes, les religions et l'activité esthétique, l'auteur met en perspective les croyances religieuses et les productions de l'art.

L'homme a élaboré, au terme d'un long processus historique, les principes de la pensée rationnelle. Celle-ci s'impose de garantir la validité de ses énoncés en les subordonnant à des normes explicites de construction. La raison fixe ses propres limites : elle reconnaît qu'elle ne peut énoncer de vérités que relatives à leurs règles de production. La raison exerce une fonction sociale régulatrice.