Poètes, musiciens, interprètes, les hommes et les femmes troubadours sont des personnages emblématiques des cours méridionales des XIIe siècles français. A travers leurs mélodies et leurs chansons en langue d'oc, ils participent à l'éclosion d'une culture laïque, héritière et concurrente de la culture cléricale. Cet ouvrage nous propose de les suivre sur les routes du sud de la France, sur les chemins des croisades et des pèlerinages, dans les hasardeux voyages en mer et au sein des festives cours du Midi. Il dépeint aussi leur vie mouvementée de grands seigneurs ou de manants et décrit avec minutie leur métier, leurs sources d'inspiration, leur mode de composition et leur conception de l'amour. Car, au beau XIIe siècle et à l'époque troublée de l'hérésie cathare et de l'Inquisition qui suivit la croisade albigeoise, c'est tout un art de vivre, d'aimer et de souffrir que reflète la poésie des troubadours.

Cet ouvrage constitue une bonne approche du catharisme. Divisant son livre en deux parties : "le catharisme triomphant" et le "catharisme persécuté", R. Nelli en expose la doctrine, examine comment elle a pu s'implanter assez facilement au Languedoc, quelles furent ses répercussions sur la vie des nobles, des bourgeois, des paysans et montre comment le catharisme fut persécuté.

Récit du destin de Marco Polo (1254-1324) qui accompagna à la cour de Chine son père et son oncle qui étaient au service de l'empereur Qubilai à Pékin. En 1295, arrivé à Venise, il fut arrêté par les Gênois et c'est en prison qu'il conta ses souvenirs de voyage au romancier Rusticien de Pise. Extrait de l'

La forteresse médiévale s'affirme à son apogée avec les châteaux conçus par les ingénieurs du roi Philippe Auguste, les châteaux du Louvre, de Dourdan, de Lillebonne et de Montargis, ainsi que les constructions de l'époque de Saint Louis comme celles de Carcassonne, etc. Ce livre fait découvrir le décor intérieur et l'équipement de l'homme d'armes du XIIIe siècle.

De sa vie on ne sait que peu de choses et pourtant Jacqueline Kelen redonne vie à cette mystique flamande du XIIIe siècle, à travers un portrait d'une grande force et d'une magnifique acuité. On connaît Hadewijch d'Anvers à travers ses poèmes, ses récits de ses visions et lettres adressées à ses compagnes, comme elles Béguines, ces femmes qui n'étaient pas mariées ni religieuses et qui vivaient en proximité les unes avec les autres, sans pour autant appartenir à une quelconque communauté. Ses écrits disent les tourments de l'âme livrée à son seul Amour, Dieu. Les doutes, les errances et les abîmes. Mais aussi les délices suaves de l'union, l'ardeur du désir et sa flamboyance. Hadewijch était une femme libre : elle n'était pas rentrée dans les ordres, elle n'écrivait pas en latin, mais avait choisi, comme Dante, son contemporain, de s'adresser à tous dans la langue populaire. Cet ouvrage n'est pas une simple biographie spirituelle, c'est également le livre d'une très belle rencontre, à plusieurs siècles de distances, entre deux femmes qui ont toutes deux choisi de dire la liberté et l'ardeur de leur désir en toutes lettres.