Les hommes de lettres du XVIIIe siècle ont porté une attention passionnée à la musique et surtout à l'opéra. Cet ouvrage, en analysant les rapports entre la littérature et la musique qui donnèrent naissance à l'opéra à la française, évoque les liens multiples entre ces deux langages qui rarement dans l'histoire furent si proches.

Ce journal du compagnon vitrier Ménétra (1738-1812) est l'un des rares témoignages que nous ayons d'un ouvrier du siècle des lumières. Au-delà d'une simple description des mentalités, il fait percevoir comment s'élaborent les normes sociales qui définissent une culture.

Au XVIIIe siècle, dans l'Europe des Lumières, toute l'élite parlait français. Suédois, Autrichiens, Italiens, Espagnols, Anglais, Russes, Prussiens, les rois, les diplomates, les femmes du monde, les écrivains, avaient plaisir à utiliser une langue comme le français. On trouvera dans ce livre le portrait d'une trentaine de ces personnages, tous plus curieux et pittoresques les uns que les autres ainsi que des morceaux choisis de leur correspondance en français