Dans ce premier volume d'une trilogie sur les insectes sociaux dressant une analogie entre leur monde et celui des hommes, l'auteur décrit l'activité d'une ruche, la discipline des abeilles, l'abnégation des ouvrières ou encore le dévouement à la reine. Il souligne que nombre de leurs comportements ne sont pas explicables par la raison humaine et prouvent l'absurdité de l'individualisme humain. ©Electre 2019

« Qui aura lu ce livre ne sera pas en état de conduire une ruche, mais connaîtra à peu près tout ce qu'on sait de certain, de curieux, de profond et d'intime sur ses habitants.» Apiculteur éclairé, Maeterlinck a tout lu sur les abeilles. Sans chercher à produire un traité scientifique, il est parti de ses propres observations pour décrire avec rigueur – et fascination – les prouesses architecturales des «blondes avettes», leur sens inné du sacrifice, la conception mathématique de la ruche, la division du travail, les parades nuptiales. C'est dans un esprit philosophique, poétique, voire politique, qu'il observe ici l'apis mellifica, modèle d'organisation sociale et presque de vertu. Bien plus qu'un traité d'entomologie, un exercice d'admiration, source de réflexion et d'humilité pour l'espèce humaine. Préface de Fabrice van de Kerckhove