A partir du tableau Lady Godiva, peint par Jules Lefebvre en 1891, l'auteur retrace l'histoire des peintres pompiers, avec le néoacadémisme et le pompiérisme proprement dit. Il montre l'importance d'une aliénation du regard et d'une (auto-)censure qui conduit à un certain voyeurisme, de la part autant de l'artiste que du spectateur.

A la fin du XIXe siècle, l'art académique est critiqué par les nombreuses écoles qui voient le jour. Sous le second Empire, il reçoit ironiquement le surnom d'art pompier par les avant-gardistes de l'époque. Les académistes illustrent l'idéal classique en privilégiant les grandes scènes historiques où les nus sont très fréquents. Présentation d'oeuvres de J.-L. Gérôme, H. Makart ou W. Bouguereau. ©Electre 2016

Aujourdhui plus que jamais, lAntiquité suscite lintérêt du grand public et fascine toutes les générations, que ce soit par les délices de Cléopâtre, la beauté des temples grecs, les jeux du cirque, les crimes et orgies, la cruauté dun Néron ou dun Héliogabale, les splendides bains de CaracallaLAntiquité éternelle est un magnifique ouvrage qui retrace les principaux événements de cette période de lhistoire. Adoptant un plan chronologique, il propose une exploration de lAntiquité grecque et romaine à travers les représentations des peintres du XIXe siècle : événements historiques célèbres, épisodes religieux ou artistiques, scènes de la vie quotidienne Il fait revivre les périodes fondatrices de notre civilisation en sappuyant sur les faits et anecdotes représentés dans ces tableaux et en les analysant à la lumière de lhistoriographie moderne.