La France est un des pays occidentaux où le taux de dépenses sociales apparaît le plus important, mais cet Etat-providence édifiée à partir de 1945 connaît, depuis la fin des Trente Glorieuses, des difficultés croissantes de financement. Avec la durée de l'étendue de la crise, et du fait d'une bien moindre insertion des individus dans des collectifs leur garantissant des droits sociaux, l'assurance sociale ne suffit plus à assurer la protection d'un grand nombre de Français et le système en outre se complexifie.

Depuis février 2011, le débat national sur la dépendance des personnes âgées est engagé dans un contexte financier très contraint, assombri par un diagnostic alarmiste des perspectives démographiques françaises. Faut-il considérer que la perte d'autonomie est une affaire de responsabilité individuelle et familiale ou bien un risque à couvrir par la solidarité nationale ?