Dédié à la mémoire d’Ernest Sussman, amateur d’art et ami personnel d’Henri Dutilleux, "Ainsi la nuit" pour quatuor à cordes est composé entre 1971 et 1977 pour honorer une commande de la Fondation Koussevitzki. Il a pour destinataires les Juilliard, qui en assurent la première audition américaine à Washington le 13 avril 1978. Mais il est créé par les Parrenin le 6 janvier 1977 au Théâtre de l’Est parisien, dans le cadre de la saison de concerts de l’Ensemble 2e2m.