Dans ce texte publié pour la première fois en 1968, R. Alleau montre que l'alchimie a été théorisée et pratiquée depuis les époques les plus reculées dans toutes les grandes civilisations : Inde, Chine, Mésopotamie, Grèce, Perse, civilisation arabo-musulmane, Europe chrétienne.

Ce dictionnaire raisonné recense les points d'histoire, les hommes, les termes techniques, le jargon et les évènements qui ont marqué cette science occulte depuis l'Antiquité.

Ce parcours au pays des alchimistes et de l'alchimie traditionnelle propose un inventaire des sources, des doctrines, des écoles, de l'évolution et des grands et moins grands noms dans ce domaine, faisant la part des magiciens et des sorciers, des charlatans et des mythomanes.

J. Beauchard explique ce qu'est l'alchimie et comment la science d'Hermès a imprégné la franc-maçonnerie. Il tente ensuite de répondre à la question que se posent tous les profanes sur le fondement de la franc-maçonnerie et met en valeur l'alchimie dont le rôle est fondamental, tant en loge symbolique que dans les degrés de la perfection.