Rien n'est simple dans la conception du saké, apparu presque en même temps que la culture du riz, venue de Chine au IIIe siècle. On raconte que, à l'origine, c'est en mâchant les grains de riz, et donc en ajoutant, grâce à la salive, les enzymes nécessaires à la transformation de l'amidon en sucre, que les Japonais fabriquaient cette boisson.