Vu par cet écrivain familier de l'Allemagne, ce pays s'éclaire d'un jour différent, bien loin des clichés romantiques alors en vogue. Pourtant, dans l'oeuvre de la maturité, l'amitié entre les artistes des deux pays triomphe des différences nationales. N'est-ce pas donner une heureuse conclusion à l'aventure allemande de Balzac ?

Sur le plan littéraire, les rapports franco-allemands ont préoccupé les plus grands écrivains européens, de Léon Bloy, après la guerre de 1870, aux écrivains actuels dont Michel Tournier et Pascal Quignard. Il est ainsi facile de suivre une évolution que Thomas Mann et André Gide ont marquée, eux aussi, de leur influence. Préoccupés par l'avenir de l'Europe, ils ont tenté de découvrir le secret d'une relation intellectuelle et politique partagée entre le désir de cerner l'étrangeté de l'Autre et la volonté d'affirmer la richesse de leur culture. Après les grandes guerres du XXe siècle, il est alors curieux de voir que les écrivains français ont réussi à redonner une image de l'unité possible de nos deux peuples, de découvrir les liens profonds qui peuvent les unir.

A des titres divers, des hommes et des femmes de lettres se rendirent en Allemagne entre 1933 et 1945, tels Samuel Beckett, Albert Camus, Georges Simenon, Denis de Rougemont, Virginia Woolf, Karen Blixen, Jean Genet, etc. Cette anthologie présente leurs témoignages de la vie des Allemands et des étrangers sous le nazisme.