En 843, le partage de l’Empire carolingien laisse voir le jour, à l’ouest, à une Francie occidentale, à l’est, à une Francie orientale – d’où naîtra le Saint Empire romain germanique. Au fil des siècles, en se consolidant, les deux États vont diverger. D’un côté, la France monarchique catholique. De l’autre, le Saint Empire, fragmenté, où territoires protestants et catholiques cohabitent. Les deux voisins échangent, mais surtout rivalisent, s’affrontant au cours de la guerre de Trente Ans, puis sous le règne personnel de Louis XIV.