Recueil d'articles écrits dans les années 1970 et 1980 dans lesquels l'auteur, historien, analyse les origines du fascisme et notamment du nazisme. Il explique de quelle manière dès 1919 des dirigeants allemands ont misé sur le parti bavarois de Hitler afin d'en finir avec la République de Weimar.

Le journal de J. Goebbels souligne les contradictions du nazisme, amalgame invraisemblable de racisme, de nationalisme et de conscience sociale. Ce livre est une leçon d'histoire pour le présent et témoigne de l'ascension d'un criminel, emblématique de la montée du nazisme, un homme complexe et banal qui aspire à la mort tout en s'apitoyant sur son sort.

A partir de documents d'archives et en particulier du journal de Goebbels et des mémoires Otto Wagener, retrace la marche de Hitler vers le pouvoir, depuis le congrès de Nuremberg de 1929.

Une étude qui revient sur les premières années de la République de Weimar, illustrant notamment de quelle manière la Bavière devint un lieu de concentration des forces d'extrême-droite, et qui restitue le scénario du coup de force du mois de novembre 1923.

Une histoire de l'Allemagne de la Première Guerre mondiale à la chute du IIIe Reich, en passant par la prise de pouvoir par les nazis, à travers le parcours politique, social et personnel des députés élus de 1919 à 1932 au Reichstag sous la République de Weimar : communistes, libéraux, nationaux-socialistes et socio-démocrates.

En 1918, devant la défaite allemande imminente, les huissiers de l'Empire ouvrirent aux dirigeants sociaux-démocrates la porte si longtemps close et les introduisirent, non sans arrière-pensées, dans l'antichambre du pouvoir. Et voilà que les masses se précipitèrent à l'intérieur, bousculèrent leurs dirigeants et les entraînèrent jusqu'à la porte du pouvoir lui-même. La social-démocratie semblait enfin parvenue à son but. Alors ses dirigeants, élevés malgré eux jusqu'au trône vide par la foule de leurs partisans, n'eurent rien de plus pressé que d'ordonner aux anciens gardiens du Palais de mettre tout le monde dehors. Sebastian Haffner raconte la trahison d'un peuple insurgé par ses propres représentants : comment les Ebert, Noske ou Scheidemann, déjà ralliés à l'union sacrée en 1914, consomment la faillite définitive de la social-démocratie. Appelés au pouvoir par le gouvernement impérial pour prévenir une révolution, ils jouent sans faiblir leur rôle, jusqu'à l'écrasement de la révolte de Berlin aux premiers jours de 1919. Journaliste et mémorialiste, Sebastian Haffner (1907–1999) est l'auteur d'Histoire d'un allemand. Souvenirs (1914–1933). Juriste, il renonce dès 1933 à la magistrature, pour ne pas se rendre complice du régime qui en exclut les juifs. Il s'exile en Angleterre en 1938.

Klaus Mann (1906-1949) assiste à la montée en puissance du parti nazi, l'avènement d'Adolf Hitler et la défaite de l'Allemagne « des poètes, des penseurs et des musiciens de génie ». Jeune écrivain engagé, il multiplie textes et prises de parole pour mettre en garde contre la barbarie et la guerre. Contraint à l'exil puis déchu de sa nationalité, il ne renonce pas à se battre : il a compris qu'il ne s'agit pas d'une simple révolte de la jeunesse, de l'humiliation d'une guerre perdue ou du désespoir né de la crise économique ; il s'agit au contraire de dénoncer une barbarie nouvelle, qui n'a besoin que de notre indifférence et de notre paresse pour prospérer. Une barbarie, surtout, qui menace le monde entier. Extraits de Contre la barbarie, les textes présentés ici témoignent d'un combat ancien aux accents particulièrement contemporains. La barbarie n'est jamais loin de nous, c'est tout le sens de la mise en garde de Klaus Mann.