Un palmarès resserré qui privilégie la fluidité et l'aisance, qualités qui font souvent défaut aux amplificateurs à transistors.

L'an dernier, notre palmarès faisait la part belle aux amplis à moins de 2 000 euros. Cette fois, les enjeux se placent davantage dans le haut de gamme.

L'ensemble des appareils que nous avons testés ce mois-ci se situe à un très haut niveau qualitatif, dans un éventail de prix certes assez élevé. Par rapport à de bons modèles d'entrée de gamme, la plus-value porte, ici, sur la stabilité, l'aisance dynamique, la capacité à maîtriser les enceintes difficiles. Et, plus rarement, sur l'aptitude à gérer simultanément certains aspects paradoxaux : puissance et douceur, rapidité et sens du moelleux. Les réussites sont nombreuses mais de natures différentes.

S'adressant à tous les budgets, ces dix modèles répondront aux attentes les plus diverses du mélomane audiophile. Car du « petit » Marantz PM5005, au somptueux Musical Fidelity Nu-Vista 800, c'est toujours la musicalité qui prime, reposant sur une qualité sonore authentique. Simplicité et spontanéité caractérisent les amplis d'entrée de gamme, alors que les appareils plus ambitieux - et plus complexes - allient moelleux et délié, puissance et majesté.

Parmi ces neuf amplificateurs, certains, d'excellent niveau, offrent un très bon compromis entre les modèles à moins de 1 000 euros et le haut de gamme. Trois réussites incontestables se démarquent. Le Creek Evolution 100A, deux fois plus puissant que l'Evolution SOA, (Diapason d'or 2012), se distingue par sa richesse, sa subtilité et une image stéréo totalement libérée. Très « analogique » d'esprit, le fort beau Heed mêle délié et souplesse avec talent : l'impression de chaleur et le refus de la dureté extramusicale ne nuisent ni à la précision ni à la rapidité.

Les Heed Obelisk SI III, Creek Evolution 100A et Naim Nait-XS-2 constitueront le coeur d'un fort beau système à moins de 10 000 euros. La sélection entre ses trois électroniques se fera en fonction des enceintes choisies. L'Audio Analogue Puccini Anniversary demeure un cas à part tant il nous a séduits par son absolue souveraineté : transparence, naturel, beauté de la scène sonore exceptionnels. L'ensemble Ratel nous a impressionnés par sa formidable puissance alliée au plus grand raffinement. Un véritable tour de force.

Ces amplificateurs sont plus particulièrement destinés aux amateurs exigeants, qui souhaitent composer un ensemble home cinema sur mesure, capable de répondre aussi aux exigences de la hi-fi traditionnelle.

Que la musique descende d'un nuage, qu'elle transite par un smartphone ou qu'elle s'extraie des alvéoles d'un disque compact, elle a besoin d'un amplificateur pour activer les haut-parleurs et se faire entendre. A chacun de trouver le plus adapté à son budget et à son système sans se soucier de la puissance.

Même si les lecteurs de CD et les câbles se raréfient ou disparaissent, les amplificateurs restent les indispensables auxiliaires des enceintes. Mais ils doivent offrir bien plus qu'une simple addition de watts : le raffinement des timbres et la finesse des nuances comptent bien davantage pour le mélomane.

Même s'il devient de plus en plus mobile, le mélomane a toujours besoin d'un amplificateur pour faire chanter ses enceintes. L'évolution des conditions d'écoute et des goûts permet désormais de disposer d'appareils de forme et de prix très divers.