Une équipe française a découvert un disque de 27 petites galaxies autour de cette géante. Un phénomène inexplicable avec les modèles actuels.

La Voie lactée et la galaxie d'Andromède se rapprochent inexorablement. Selon certains astronomes, elles devraient fusionner dans quelques milliards d'années.

Le scénario est enfin connu des astrophysiciens : dans 4 milliards d'années, la Voie lactée et la galaxie d'Andromède vont se percuter violemment, avant de fusionner. Avant-première d'un feu d'artifice cosmique inouï...

D'ici 2 milliards d'années, la galaxie d'Andromède et la Voie lactée se percuteront pour n'en former plus qu'une. De récentes observations indiquent même qu'une autre galaxie, celle du Triangle, les rejoindra. Avec, comme résultat final, la fusion du Groupe local en une seule galaxie elliptique, de masse titanesque.

Certains objets du ciel profond se démarquent par leur belle taille apparente sur la voûte étoilée. Mais leur étendue les rend parfois plus délicats à observer... Avec la grande galaxie d'Andromède en vedette, les nuits d'automne sont l'occasion rêvée de débusquer ces astres diffus.

Les Nuages de Magellan tournent depuis toujours autour de notre Galaxie, pensait-on. Or, il y a peu, de nouvelles mesures de leur vitesse montraient que ces prétendus satellites ne font peut-être que passer. Aujourd'hui, c'est l'épisode de leur naissance qui est en passe d'être réécrit : les Nuages de Magellan auraient pu être éjectés de la galaxie d'Andromède, voici 4 à 8 milliards d'années.

Des observations de la galaxie d'Andromède ont révélé que la plupart de ses satellites sont situés dans un même plan et tournent autour d'elle dans un mouvement d'ensemble.