Sir Shackleton nous relate l'expédition au pôle Sud qu'il dirigea à bord de l'"Endurance". Malgré l'échec et les souffrances, cette tentative apporta maintes observations scientifiques. Récit exaltant, présenté sous la forme d'un journal de bord, qui met à l'honneur ces hommes hors du commun.

Evocation personnelle d'une épopée familiale belge, celle des Gerlache, en Antarctique. Les aventures des hommes embarqués pour des explorations scientifiques dans les régions polaires sont retracées à travers les exemples d'Adrien et Gaston de Gerlache, arrière-grand-père et grand-père de l'auteur. Elles éclairent le contexte politique et la place de la recherche scientifique au XXe siècle.