L’intérêt toujours vif en Amérique du Nord pour la pierre runique de Kensington, pourtant de longue date reconnue comme un faux, montre que la question de savoir jusqu’où sont allées les expéditions vikings est toujours un serpent de mer de la recherche américaine.

Découverte remettant en question l'origine de l'écriture, erreur d'interprétation ou escroquerie sophistiquée ? Les pièces archéologiques retrouvées à Glozel ont soulevé dès le début des débats enflammés. Si, aujourd'hui, les archéologues ont daté et identifié la plupart des objets retrouvés, des zones d'ombres subsistent !

L’histoire de l’archéologie est inséparable de celle du faux. La toute récente réédition du livre d’André Vayson de Pradenne, "Les fraudes en archéologie préhistorique", dont l’unique édition datait de 1932, vient de nous le rappeler. Il existe cependant différentes variétés de faux.

L’expression fake news, littéralement "imitation d’information", est passée dans le langage courant, bien que certains préfèrent utiliser hoax, ou encore infox, mot-valise construit sur les termes "info" et "intox". Dans tous les cas, il s’agit toujours d’une information à succès, d’un "scoop" qui, grâce aux réseaux sociaux, est souvent promis à un succès rapide, parfois planétaire ! L’archéologie offre un terreau fertile aux fake news, devenues les stars de "l’archéologie-fiction" ou "l’archéologie romantique".

Parmi les représentations populaires de l’archéologie, il y a bien sûr la figure de l’aventurier chercheur de trésor (tel notre collègue Indiana Jones), ou, à l’inverse, celle de l’érudit ahuri mais très savant, comme le professeur Grossgrabenstein du "Mystère de la Grande Pyramide" dans la série Blake et Mortimer, ou le professeur (ce sont toujours des professeurs) Bergamotte dans "Les 7 boules de cristal" et "Le temple du soleil" des Aventures de Tintin.

En 1924, Emile Fradin, paysan du Bourbonnais, découvre des tablettes gravées de signes inconnus. Et si l'écriture était née en Auvergne, bien plus tôt qu'en Mésopotamie ? Après un siècle de controverse, cette thèse s'effondre avec la publication d'un rapport scientifique.

1924. Amérique centrale : l'aventurier britannique Frederick Albert Mitchell-Hedges et sa fille, Anna, explorent Lubaantun, un site archéologique maya. Ils sont alors intrigués par une étrange lumière scintillant à travers les ruines d'une ancienne pyramide. En fouillant, ils font une découverte incroyable : un crâne humain en cristal !

La découverte en 1924 par un paysan de l’Allier des vestiges d’une civilisation préhistorique inconnue déclencha une virulente controverse archéologique. Et si l’écriture avait été inventée en Europe ? Malgré le démenti des scientifiques, qui ont prouvé qu’il s’agissait d’une supercherie, l’affaire fut instrumentalisée dans les années 1970 par l’extrême droite. Aujourd’hui encore, les « glozéliens » réclament la réouverture des fouilles.